«Hver liten by har en hemmelighet. Vårt har et spill, antyder tenåringen Heather Nill (Olivia Welch) illevarslende i åpningsfortellingen til den første episoden av Panikk . Basert på Lauren Olivers YA-roman fra 2014, Panikk er ikke så mørkt og mystisk som beskrivelsen av Heather får det til å høres ut. Selv om premissene høres litt ut som Dødslekene transportert til et moderne Texas-småby, er spillet som spilles av avgangsklassen til den lokale videregående skolen mer som Overlevende eller Fryktfaktor enn et dystopisk mareritt.
Oliver, som opprettet serien og skrev hver episode, prøver å få spillet (også kjent som Panic) til å virke farlig og skummelt, men de faktiske utfordringene ligner mer på en ekstrem åtselsjakt. Heather forklarer at vinneren av Panic er den eneste som får forlate den lille byen Carp, Texas, men det er ikke som om det er en mur rundt byen som hindrer folk i å dra. Alle kan gå, men Panic tildeler vinneren en pengepotte (samlet fra hele seniorklassen gjennom hele skoleåret) som teoretisk sett kan gi dem mulighet til å leve komfortabelt.
I likhet med de siste vinnerne av Hunger Games, ser det ikke ut til at de tidligere Panic-mesterne har gjort mye med premiene sine. Enda verre er byen på kanten fordi forrige års spill resulterte i dødsfallet til to deltakere, drept under hensynsløs gameplay. Heather, litt av en selvgodkjenning, er fast bestemt på å ikke spille, i stedet for å stole på hennes nøye innsamlede besparelser for å hjelpe henne med å betale for et veldig praktisk college-kurs i regnskap.
Men hun er hovedpersonen, så selvfølgelig ender hun med å spille Panic, sammen med sin beste venninne Natalie (Jessica Sula), byen bad boy Ray (Ray Nicholson) og den mystiske nykommeren Dodge (Mike Faist), blant andre. Heather's trailer-trash stereotype av en mor plyndrer kontanter for å betale for bilreparasjoner, og Heather har ikke noe annet valg enn å spille spillet hvis hun vil betale for college.
Utfordringer i første halvdel av ti-episode sesongen, inkludert å hoppe av en klippe inn i et reservoar, gå over en smal metallplank mellom to tårn ved et kornkammer og tilbringe natten i et angivelig hjemsøkt hus. De er knapt forhøyede versjoner av typiske teenage-narrestreker, selv om karakterene behandler dem med alvoret i å gå i krig.
Desperasjonen som karakterene opplever for å vinne konkurransen kan gi noen kommentarer til fattigdomssyklusen i karpe, men enhver sosial relevans er begravet dypt under de overhypede thrillerelementene. Og når Oliver prøver å takle alvorlige problemer, blir innsatsen dum og overfladisk. Ray holder en tale i den fjerde episoden om sin urolige barndom som føles som en parodi på overskrevne dramaer om sosiale spørsmål.
Det som er igjen er altså en middelmådig ungdomssåpeserie, full av oppkoblinger og kjærlighets trekanter og hemmelige svik. Heather er hovedpersonen, men Panikk tilbringer god tid med støttespillere og til og med mindre karakterer hvis underplott synes å være designet for å utvide romanens plot til nok materiale for en hel TV-sesong. Heather er selvfølgelig revet mellom to kjærlighetsinteresser. Hun er tiltrukket av Rays tøffe energi og føler et slektskap med ham takket være deres felles arbeiderklassebakgrunn. Men hun ser også etter sin beste venn Bishop (Camron Jones), et rikt, oppreist barn hvis far er dommer. Det er vanskelig å forestille seg seere som bryr seg nok om å dele seg inn i Team Ray og Team Bishop.
Panikk bruker også betydelig tid på de lokale politiets etterforskning av spillet, ledet av lensmann Cortez (Enrique Murciano), hvis sønn var en av tenårene som ble drept i fjorårets kamp. Mystene er så grunnleggende og åpenbare at politiet kommer ut som komisk uheldig for deres manglende evne til å løse saken, spesielt når de uansvarlige tenåringer tilsynelatende alltid er flere skritt foran dem. Å gjøre politiet til sentrale karakterer gir showet et anker for å fortsette til et nytt spill med nye spillere, men det er veldig lite intriger til en straffesak bygget rundt stunts som rollebesetningen av Jackass ville avvise altfor tamt.
Mysteriene og spenningen ville være mindre viktig hvis karakterene var mer overbevisende, men forestillingene er jevne blid, for å gå sammen med deres lagerkarakterer. Det er ingen varme til noen av romantikkene, og Welch gjør aldri Heather til en overbevisende helt for publikum å heie på. Det er ikke overraskende for et ungdomsdrama å spille skuespillere som ser et tiår eldre ut enn karakterene deres, selv om Broadway-veteranen Faist virkelig presser troverdigheten til Dodge, som ser mer ut som en av karakterenes videregående lærere enn deres jevnaldrende.
Som Panikk bygger på det milde avslører, det viser seg som både mer verdslig enn det opprinnelige høye konseptet antyder, og for rotete med gimmickry til å opprettholde meningsfylt karakterdrama. All snakk om 'dommere' og 'samlere' og 'bagman' får Panic til å høres mindre ut som en forførende og truende underjordisk konkurranse, og mer som et osteaktig show som kan kombineres med noe som gjenopplivingen av Legends of the Hidden Temple .
Med hovedrollene Olivia Welch, Mike Faist, Jessica Sula, Camron Jones, Ray Nicholson og Enrique Murciano, streames den første episoden av 10 episoder av Panic nå på Amazon Prime.
