Balladen av sangfugler og slanger ble utgitt et helt tiår etter originalen Dødslekene trilogi, men tok fansen tilbake til seksti-fire år før hendelsene i den første boka. Det fulgte livet til en ung Coriolanus Snow som vokste opp i Panem etter krigen. Fortalt fra hans synspunkt var historien hovedsakelig opptatt av utviklingen av lekene fra brutal dødskamp til glamorisert skuespill, men også kaste litt lys over deres tragiske opprinnelse.
Coriolanus fant seg påkledd tidlig i historien av Dean Casca Highbottom, hans leder skole og skaper av Hunger Games. Til tross for sin prestisjetunge stilling virket Highbottom nesten skyldig for sin rolle i deres opprettelse, og tok store mengder morfling for å dempe smerten. Den samme skylden syntes også å binde seg inn i en giftig fiendskap han holdt for Snow, og erklærte åpent at han hadde til hensikt å ødelegge den fremtidige presidentens liv i begynnelsen av boken. Dette eskalerte etter hvert som historien fortsatte, med Highbottom nixing av Snows sjanser til å vinne spillene og til og med sende gutten inn på arenaen i håp om å få ham drept.
Coriolanus fikk senere vite at Cascas nag var knyttet til en krangel mellom dekanen og Snows far, Crassus. De to hadde vært 'tykke som tyver' før deres siste år på universitetet, men ble livslange fiender etter at de fikk et oppdrag av en av lærerne, Dr. Volumnia Gaul. Gallia ble etablert som forvirret og grusom gjennom historien, så det er ingen overraskelse at hennes ledelse var like ondsinnet: å tenke ut en 'straff for fiendene så ekstreme at de aldri ville få lov til å glemme hvordan de hadde gjort noe galt med deg.'
Casca ble forferdet av ideen, men så det også som et puslespill. Tross alt glemmes enhver straff mot et individ etter at de dør. En straff som aldri kan glemmes måtte være kollektiv, samfunnsmessig. Løsningen hans var Hunger Games, som eksisterte for å skape en kollektiv samfunnsfrykt. I syv år av hvert barns liv var det frykt for å bli revet bort, åndelig til Capitol og drept. Det var en sjanse for å overleve, men dette, som Snow selv forklarte i den første filmen, eksisterte bare for å gi en liten mengde håp som en motvekt til den overveldende frykten. Casca utviklet dette systemet som en kontinuerlig påminnelse om distriktenes opprør som ble påført neste generasjon.
Selv om det var hans idé, forstod til og med Casca at Hunger Games var for uhyrlige til å sette i verk, og gikk ikke engang så langt som å skrive det ned. I stedet betrodde han sin venn Crassus, som deretter ble Casca full og oppfordret ham til å fortsette å vve reglene til Hunger Games etter hvert som kvelden gikk. Han tok notater, men forsikret Casca om at det bare var en privat vits, som skulle holdes mellom de to. Det var først neste morgen da Casca våknet med en splittende bakrus, at han skjønte størrelsen på det han hadde gjort, og gikk for å rive opp Crassus 'skrifter. Men Crassus hadde allerede levert papiret til Dr. Gallia, ivrig etter å sikre en god karakter for oppgaven.
Det var den arvesynden som brøt parets vennskap, mens den også la grunnlaget for de aller første Hunger Games. Crassus ble en militærhelt og døde i skuddlinjen, og Gallia holdt på parets forslag og avslørte det etter at krigen var over og opprørerne ble beseiret. Ideen, som Coriolanus forklarte mange år senere, snakket med legens syn på menneskeheten. Hun trodde at selv barn var voldelige og selvdestruktive i sitt hjerte, uten den uskyld samfunnet ellers ble tildelt dem. Casca ble gitt æren for å lage spillene, og overdådig med prestisje og kraft han ikke ønsket. Det var kunnskapen om hva han hadde gjort som drev ham til hans opiatavhengighet, da han ble tvunget til å se hundrevis av barn dø i en blodsport av sitt eget design.
