Med Disneys oppfølger til fenomenet som var 2013-tallet Frossen rundt hjørnet, White Snake, medregissert av Ji Zhao og Amp Wong, gir rikelig med konkurranse i de animerte fantasy-innsatsene. Det er også mange likheter når det gjelder historie og karakterdesign: hvit slange har sin egen magisk drevne heltinne i Blanca (Zhang Zhe), en kvinne som, i likhet med dronning Elsa, søker etter en identitet i en fiendtlig verden, mens filmens karakterer aper de skåløyne, anime-lignende ansiktsegenskapene som har blitt standardisert på tvers av Disneys CG-filmer.
Dette er virkelig hvor sammenligningen slutter, men som den første Frossen film bare skummer overflaten av eventyrets opprinnelse, hvit slange er rik på trolldom og andre verdslige skrekk. Filmen fungerer som en prequel-historie for den kinesiske folklore-fortellingen som den er basert på, 'The Legend of the White Snake' eller 'Madame White Snake', som har blitt tilpasset og reimagined flere ganger før. Her introduserer forfatter Da Mao oss for Xu Xuan (Yang Tianxiang), en ung mann med ubegrenset nysgjerrighet begrenset av grensene for sin lille, fjellrike landsby, og den nevnte Blanca, en vakker kvinne som bokstavelig talt faller inn i livet sitt uten minne av hvem hun er. Den eneste ledetråd Blanca har er en magisk jadehårnål, en som vi ser henne bruke med dødelig presisjon under filmens åpningsaksjonssekvens - og før hodet hennes blir uklar - for å prøve å myrde en mørk trollmann General (Zhang Yaohan) som har et kvelertak på landet.
I likhet med lensmannen i Nottingham har han en lakei, Little General (Zhang Boheng), som samler inn de bratte skattene som pålegges samfunn som Xuans, som er kjent som Snake Catcher-landsbyen takket være en uvanlig høy befolkning av de glidende skapningene. Heldigvis for byboerne der, slanger dobbelt opp som valuta for å betale bompengene; ikke så heldig, men for Blanca, som deler ganske mange alarmerende egenskaper med skapningene, så vel som med Medusa-lignende demoner som lurer i undervegetasjonen. Men dette forstyrrer ikke den åpne hjerte og fordomsfri Xuan, og skaper byggesteinene for en klassiker Romeo og Julie oppsett av elskere tragisk delt etter fødsel, omstendighet og formål. Eller, mer pekt, en kjønnsomvendt Vannformen .
Xuan lover å hjelpe Blanca med å gjenopprette minnene sine og sende dem en overdådig naturskjønn tur i en verden der sløret mellom naturlig under og overnaturlig mørke er porøst. Representant for denne ideen er den fremtredende karakteren til hele filmen: en magisk våpensmed som er halvkvinne, halvrev kreditert som 'Foxy Boss' (Zhang Lei). Hodet hennes vipper hele tiden mellom en menneskelig og en hvit rev, og belyser en trickster-strek. Hun røyker stadig et langt, jade-rør og eskorteres av et slags Tweedle-Dee og Tweedle-Dumb-par skumle håndlangere, og det tverrdimensjonale verkstedet som hun leder en forundret Xuan og Blanca inn på deres oppdrag som lett kunne ha falt ned i en klassiker. 'Welcome To My Lair' musikalsk nummer. Dette er faktisk et av områdene filmen faller ned på - ikke i mangel på musikalitet, men i teatralitet. Det er litt av dette å finne i Duduo (Zhang He) - hvem elsker ikke en snakkende hund? - men dialogen kunne absolutt ha gjort med litt mer kryddering. Som et resultat, hvit slange Karakterene er likbare nok, men ikke fullt kjærlige.
hvit slange ser ut som en film laget for å imponere: alt visuelt er skrudd opp til 11, fra fargemetningen til hastigheten og energien til wuxia-kampscenene. Light Chaser, studioet bak det, produserte det sammen med Warner Bros., og har allerede gjort rundene på den internasjonale festivalkretsen, det er tydelig at begge selskapene har store forhåpninger om at filmen vil bryte ny vei globalt for kinesisk kino av denne typen . Med tanke på dette er det imponerende at historien ikke spiller ting så trygt som andre familievennlige funksjoner ofte gjør. I starten virker en lykkelig, eventyrlig avslutning sikret. Mot slutten begynner imidlertid ting å se mindre romantisk ut og mer Godzilla ettersom Blanca blir tvunget til å omfavne sin mer storslåtte monstrøse side ytterligere ved å skære en ild- og svovelvei for ødeleggelse gjennom det føydale Kina. Det er også en tilfredsstillende sjelfull avkastning til de hevede innsatsene der den sentrale romantikken gjelder, og etterlater ting på en spennende, tidsbøyende tone som er tydelig designet for å la døren være så bred som mulig for fremtidige fortsettelser.
Selv om det unektelig nydelig å se på, er det fremdeles en liten følelse av vektløshet i hvit slange som 3D CG ofte lider av. Karakteriseringene føles på samme måte litt for tynttegnede og utydelige, som igjen, flere øyeblikk av levity ville hjulpet mye med. Til tross for disse mindre grepene, vil anime- og kampsportfans uten tvil glede seg over den kjent fartsfylte kampkoreografien og power-ups, mens filmens feiende følelse av romantikk og mystikk vil fungere like bra for alle andre - spesielt hvis slanger er egentlig din greie.
Regissert av Amp Wong og Ji Zhao, er GKIDS med hvit slange til L.As Nuart Theatre 15. november, og utvalgte teatre 29. november.
