I Nederland, Tonke Dragts roman fra 1962 Brevet til kongen er en elsket klassiker av fantasy-litteratur, i tråd med Ringenes herre eller The Once and Future King . Men den ble bare gitt ut på engelsk i USA de siste årene, noe som betyr at Netflix nye seksdelte TV-tilpasning (produsert på engelsk) i stor grad er rettet mot et publikum som ikke er kjent med kildematerialet. Uten den eksisterende goodwill som en veiledning, Brevet til kongen kommer ut som et tamt og ekstremt generisk fantasyeventyr, med en forenklet plott og tween-vennlig tone som får det til å føles som Mitt første Game of Thrones . Fantasyfans som leter etter neste store epos, vil bli skuffet over den grunnleggende historien og aksjekarakterene, og showet har ikke budsjett til å levere den typen forestilling som høyprofilerte fantasy-serier kan gi.
I den mest grunnleggende forstand er dette en historie om levering av et brev. Det er et av flere brev som er uhyggelig sendt av prins Viridian (Gijs Blom), leder for de kombinerte militære styrkene til kongedømmene Unauwen og Dagonaut, som har ført en lang krig mot den magisk infunderte regionen Evillan ( Game of Thrones hadde sine syv riker; her refererer folk til de tre kongedømmene). Med sitt mørke emohår og sin forkjærlighet for å knipse på underguttene, er Viridian tydelig ond, og brevene ser ut til å være meldinger til hans allierte om å utføre et kupp av noe slag mot lederne av Unauwen og Dagonaut.
Et av disse brevene blir imidlertid fanget opp av en opprørsridder. Han prøver å bære den til kong Favian (Yorick van Wageningen) i Unauwen, men blir dødelig såret av Viridians håndlangere før han kommer langt. Det er da showets hovedperson, tenåringsridder i trening Tiuri (Amir Wilson) går inn i hovedhistorien. Mens Tiuri og hans medstudenter er midt i en vakten hele natten som en del av deres innvielse, banker ridderens squire på døren og krever hjelp. Bare Tiuri svarer på kallet, og den døende ridderen overlater ham brevet og det presserende oppdraget å levere det til kong Favian. Tiuri er i det vesentlige en flyktning fra Evillan, adoptert av en adelsmann i Dagonaut, men alltid behandlet som en utstøtt av sine jevnaldrende. Han besto knapt prøvene for å bli med på trening for riddertida. Hvordan kunne han muligens være den rette personen for denne viktige oppgaven?
Svaret ligger som vanlig i vag snakk om eldgamle profetier og ankomsten av en valgt. Viridian har vært opptatt med å stjele de magiske kreftene til alle sjamanene i Evillan (Og så begynner det, sier en rett før han ble drept, for det er hva tegn sier i denne typen historier), og han er besatt av å finne den profeterte helten som vil motsette seg ham. Han er også besatt av å få tilbake brevet, og så forfølger forskjellige fraksjoner av riddere, eventyrere og agenter fra de forskjellige kongedømmene Tiuri, mens han kjører på hesten som den døende ridderen har gitt ham, og prøver å nå Unauwen før Viridian gjør det.
Den hesten viser seg å være den virkelige helten i historien, og reddet Tiuri og hans forskjellige følgesvenner så ofte at den blir litt latterlig. Tiuris viktigste allierte (om enn først motvillig) er Lavinia (Ruby Serkis), datteren til en opportunistisk planlegger (spilt av Serkis ’mer berømte far, Andy, og gir showet et kort kjendisløft). Hun er på sin egen søken etter å finne en tapt handelsrute, selv om den raskt blir forlatt når hun blir fanget i faren rundt Tiuri. Tiuri og Lavinia har en rote romantisk kjemi som føles som en falmet kopi av noe fra en YA-tilpasning. Tiuris andre ungdomsstudenter som blir sendt etter ham, føler også at de kommer fra et mandat for å skape mer relaterte karakterer for yngre seere.
Handlingen til Brevet til kongen avviker vesentlig fra kilderomanen til å ligne mer moderne fantasyhistorier på TV og i filmer, men det gjør det ikke mer spennende eller blendende. Tiuri er en frustrerende passiv karakter som for det meste bare driver fra en velgjører til en annen, selv om det å lære å tro på seg selv og stå opp for sin familiearv er en del av hans minimale karakterutvikling. Tenåringridderne som vekselvis forfølger og hjelper Tiuri, får sine egne unyttige personlige delplotter, men de føler seg alltid som en ettertanke til hovedhistorien.
Det er ingen drager eller andre mystiske skapninger her, og spesialeffektene er stort sett ikke imponerende, spesielt under den absurde antiklimaktiske finalekampen, som er lite mer enn en stirrende konkurranse. Skuespillet er akseptabelt, men aldri spesielt spennende, med de unge Serkis som gir litt gnist, og Blom gir en ganske slapp skurk. Dialogen er flat og kjedelig, og ingen kan synes å være enige om hvordan man skal uttale Tiuris navn, som noen ganger høres ut som Jury og noen ganger høres ut som Terry og til og med høres ut som Chewie.
Tilhengerne av boken har allerede en nederlandsk filmversjon fra 2008 å se på, som mest sannsynlig fanger bedre det som gjør denne historien til et så viktig litteratur i hjemlandet. Bare fantasifans som har gått igjennom alle andre streaming-TV-tilbud og er desperate etter noe nytt, vil trolig få enda liten tilfredshet fra Brevet til kongen .
I hovedrollene Amir Wilson, Islam Bouakkaz, Jack Barton, Ruby Serkis, Thaddea Graham, Jonah Lees, David Wenham, Tawfeek Barhom og Gijs Blom, seks-sesongens første sesong av Brevet til kongen debuterer 20. mars på Netflix.
