I lengst tid har high fantasy-sjangeren primært vært assosiert med middelalderens Europa, med Ringenes herre og nylig, Game of Thrones dominerer scenen. Mens begge seriene har fått gjenklang hos publikum, virker det passende i en tid med økende mangfold at sjangeren skal følge etter og utvide seg til verdener basert i områder utenfor Europa, levendegjort av forfattere av forskjellige kulturer. Den nye serien Helm Greycastle, skapt av forfatteren Henry Barejas og kunstneren Bryan Valenza, er en slik serie - et krigepos med stor fantasi, satt i en magisk, eldgammel variant av Sør-Amerika, med aztekernes kultur plassert foran og i sentrum.
Historien begynner med et team av helter som er på jakt etter å redde den unge dragen prinsen fra kidnapperne. Lederen, Greycastle, er mindre enn begeistret. Alt han ønsker er å bli hjemme hos datteren, men kona og Enxina overbeviser ham om å dra til Mexica for å redde dragen prinsen og komme seg ut så snart som mulig. Men ting blir kompliserte raskt når heltene finner seg å feie opp Mexicas egne konflikter, og involverer den stadig mer uberegnelige og fremmedfiendtlige diktatoren Montezuma III, hans hær av guder og de urolige innbyggerne som truer hans styre.
Bortsett fra den friske latinamerikanske innstillingen, Greycastle hjelm er overraskende og sjarmerende tradisjonell. Den har de klassiske arketypene - den titulære helten og den fryktløse (berusede) lederen og hans pragmatiske krigerkone Viola, den grove og tumble dvergen, alvebarden som snakker i sanger og fløyter, den monstrøse, men elskelige ogre Feng, og den blasé, men jordnære tryllekunstneren Enxina. Det er horder med udøde skjelettriddere, spisse ører og mye magi å gå rundt. I tillegg er det Uadjit dragen prins (som er helt søt), fyren i nød for de modige heltene å redde. Forfatter Henry Barajas og kunstner Bryan Valenza har tydeligvis en sterk tilhørighet til tradisjonell høy fantasi, spesielt Dungeons & Dragons.
Dette plottet kan høres forutsigbart ut, men Greycastle hjelm er ikke bare en fantasifortelling. Barejas og Valenza skildrer en rik ny forestilling av aztekisk kultur og alternativ historie som føles både tradisjonell og frisk. I en stadig mer mangfoldig og flerkulturell verden, og det er viktig at latinamerikanske og spanske forfattere får bidra til tegneserien, spesielt i en sjanger som trives med verdensbygging og kjennskap. Det er referanser i hele tegneserien til aztekernes historie og kultur, fra invasjonen av Conquistadors (denne gangen unngått takket være – hva annet? –Magisk), de rivaliserende mayaene og gudene, som den maktgale men helt fantastiske skurken med -vendt-diktator Montezuma forholder seg til.
Valenzas kunst har en stor rolle i lokken til denne serien. Han bruker to forskjellige fargepaletter gjennom historien, med kule blues, gråtoner og greener under anspente kampscener, og bytter deretter til et varmere utvalg av solnedgangsfarger i roligere, solfylte øyeblikk, eller når han etablerer verdenen til Aztec Mexica. Kunststilen er nostalgisk med gjengivelser av muskuløse figurer, aztekisk arkitektur og frodige jungler. Det er synlige riper på blyant overalt, noe som gir verden en organisk, innbygd følelse. Igjen, dette er et eksempel på kunstnerens respekt for Dungeons & Dragons-stil fantasi og dens røtter.
Ved å følge tradisjonene med høy fantasi, Greycastle hjelm tjener til å skyve grenser med sin latinamerikanske setting og perspektiv. Mens det er konvensjonelt og kjent, er det en følelse av ydmykhet, oppriktighet og menneskelighet tilstede gjennom det første nummeret av serien som føles mer ekte og original enn en slags tvunget bedriftsforsøk på mangfold. Resultatet her er gledelig og oppslukende verdensbygging med gjenkjennelige, men likevel relatable karakterer.
Storywise, Greycastle hjelm kan ikke bryte ny bakke, men den uformelle og naturlige skildringen av fantasi fra en ikke-europeisk kultur gjør det absolutt. Samlet sett en verdig lesning for fans av sjangeren og nye lesere på jakt etter latinamerikansk mangfold, representasjon og bare en god eventyrhistorie.
