Zombier og monstre oversvømmer horrorspillmarkedet like mye som de oversvømmer overlevelsesspillmarkedet, og det er det som gjør et spill uten disse elementene så unik . The Long Dark bruker overlevelse som hovedutfordring, og får spillerne til å overleve en kald og mørk vinterøken.
Til tross for at de har en historiemodus, hopper mange spillere over Wintermute og hopper rett inn i spillets overlevelsesdel i den åpne verdenen, noe som betyr at mange spillere går glipp av opplæringen (hvor sparsom det enn er). I tillegg til å la overlevelse være sin egen utfordring, The Long Dark kaster spillerne sine til ulvene og lar dem finne ut hvordan de kan overleve alene. Uten å gi for mye bort, her er noen enkle tips for å hjelpe nye spillere å overleve natten.
Spillet gir deg noen tips når det gjelder å unngå rovdyr, spesielt i Wintermute. Hold øre for ulver, du vil høre dem før du ser dem, men dette gjelder for mer enn bare ulver. Å holde et øre åpent kan også advare spilleren om innkommende ressurser. Kråkene er passive skapninger i The Long Dark den sirkelen over døde og frosne kadaver. Akkurat som ulvene, kan de ofte bli hørt før de blir sett. Å følge kavene kan føre spilleren til et frossent lik, som kan ha noen ressurser eller skatter gjemt på eller rundt seg. Kråker flyr også over frosne dyr, som kan høstes til kjøtt, hud og tarm som brukes til å lage. Vær imidlertid forsiktig: kråker er ikke det eneste dyret som tiltrekkes av døde ting.
I de fleste overlevelsesspill er det første en spiller ønsker å finne vann, deretter mat, men dette er ikke tilfelle for The Long Dark . En overflod av snø betyr at vann sjelden er et problem, så snart du tar fyr. Brann er det viktigste å holde rede på i dette spillet. Det lar deg ikke bare smelte snø i vann, men det hjelper også å skremme bort rovdyr, fungerer som en lyskilde og, viktigst, holder deg varm. Spilleren mister varmemåler raskere enn tørstemåleren. Å holde seg ute av vinden og ha tørre og isolerte klær er en ting, men måten et brølende bål kan hjelpe til med så mange andre oppgaver, gjør det til en viktig vare.
Hvis det er en ting som er lett å glemme, er det at oppgaver tar tid. Det kan bare ta noen minutter for spilleren å gjøre stoff til bandasjer, men den tiden kan være mye lenger enn det tar for dem å blø ut og dø. Mange spillere vil glemme brannen når de fullfører en oppgave, noe som betyr at den kan brenne ut halvveis. Dette kan være dobbelt så farlig om natten når lyset er dårlig og temperaturen synker, og får spilleren til å se opp fra å reparere et par bukser for å finne ut at de fryser i hjel. Husk at spillet viser hvor lang tid det tar å fullføre en oppgave, så noen ganger vil det være fordelaktig å overlappe noen av disse oppgavene. Det tar for eksempel to timer før to liter snø går fra frossen til drikkbar. På denne tiden kunne spilleren mate ilden og sette seg ned med en ferdighetsbok, eller kaste litt kjøtt på bålet for å lage mat ved siden av vannet.
Å overleve i et overlevelsesspill kan være givende i seg selv, men det er noe spesielt spesielt med å overleve et spill som bruker realistiske elementer som sine utfordringer. The Long Dark holder ikke spillerens hånd, men forventer at de skal finne ut av ting på den harde måten.
