ADVARSEL: Følgende inneholder spoilere for Kemono Jihen, tilgjengelig for streaming på Funimation, og diskusjon om seksuelle overgrep og vold.
Shonen har nylig tatt en hard sving mot mørkere temaer, med serier som Jujutsu Kaisen og Motorsagmann stiger til fremtredende og får fortjent ros for sin mer modne innstilling på sjangeren. Men det er også noen villedende lyse titler som forteller lignende mørke historier. En slik tittel er Kemono Jihen , som dyktig presenterer ekstremt voksne temaer på en subtil måte, og bryter shonen-formen.
Kemono Jihen, eller Monster hendelser, har blitt publisert månedlig i Jump Square siden desember 2016 og er en av de mer undervurderte animeene fra vinteren 2021. En av grunnene til at denne serien ikke har fått så mye oppmerksomhet som noen andre, er sannsynligvis på grunn av barnets hovedpersoner og konvensjonelle kunststil, som får den til å bli litt umoden - men Kemono Jihen er alt annet enn.
På overflaten virker serien lettvint. Det handler om et detektivbyrå drevet av en tanuki ved navn Inugami som bryr seg om og sysselsetter tre unge kemono- eller menneske-dyr-hybrider: den halve ghoulen Kabane, som Inugami reddet fra sin voldelige tante, den halve Arachne Shiki og yuki- onoko, eller snø kemono, Akira. Sammen løser de forskjellige saker som involverer kemono mens de prøver å hindre de onde planene til kitsune Yoko Inari.
Barnearbeidsspørsmål til side, serien følger shonen-formelen nøye. Den har en trio av unge karakterer med særegne personligheter og spesielle krefter som blir gode venner. Sammen hjelper de hverandre med å vokse og overvinne forskjellige hindringer. Som mange shonen-hovedpersoner har hovedpersonene hver sin tragiske bakgrunn som motiverer dem, men karakterene til Kemono Jihen ha spesielt mørke fortid som er skurrende å oppdage - spesielt fordi de involverer forferdelige seksuelle overgrep.
Shikis bakhistorie involverer hans Arachne-mor, Kumi, som han mener forlot ham. Shikis søk etter henne er det som førte ham til Inugami, men over tid begynner Shiki å huske deler av fortiden hans som får ham til å undersøke nærmere. Det viser seg at Shikis onkel eksperimenterte med Kumi i jakten på 'golden webbing, et universalmiddel for enhver sykdom. Eksperimentene involverte å tvinge Kumi til å formere seg med forskjellige arter for å lage hybrider. Shiki snublet over et slikt eksperiment, men onkelen hans slo ham i hodet og fikk ham til å glemme. Imidlertid forble traumet for det han var vitne til.
Måten serien skildrer Kumi's prøvelser er subtil, med bare noen få rammer som viser andre kemono på toppen av henne og noen få ord om kunstig befruktning. Den virkelige redningen av situasjonen går opp for betrakteren, men da alle hybridskapningene som Kumi hadde født for å begynne å synge Shikis navn, sa til henne: Jeg elsker deg. De fleste monstrene har ingen uavhengig tanke og kan bare gjenta det Kumi sa til dem da hun fødte - et uttrykk for sin kjærlighet til Shiki, grunnen til at hun ble involvert i eksperimentene.
Kumis helvete opplevelse er underforstått av antall hybridskapninger hun fødte - ingen grafisk scene kan noen gang være så forferdelig som synet av de mange tankeløse skapningene som synger sønnens navn mens de kommer ut av skyggene. Det er en scene som er urovekkende og hjerteskjærende nok til å være på nivå med Nina-scenen fra Fullmetall alkymist .
Men de urovekkende historiene om seksuelt misbruk fortsetter med Akiras bakgrunnshistorie, noe som uten tvil er enda mer forferdelig fordi det involverer barn. Akira er født i en landsby Yuki-Onna, eller kvinnelig snøkemono. Han og tvillingen hans er sjeldne yuki-onoko - en mannlig yuki-onna som bare er født til landsbyen en gang hvert 100 år. For å bevare landsbyens rene blodlinje, forplantes yuki-onna bare av sitt eget slag, og siden det vanligvis bare er en mann i landsbyen, bærer denne personen det eneste ansvaret for å impregnere alle kvinnene i landsbyen.
Akiras bror Yui fikk vite om skjebnen i ung alder etter at han så den forrige generasjonen av yuki-onoko, deres far, dø alene i et skur. Når Yui kom i puberteten, ble han sjef for landsbyen og tok på seg den forrige generasjonens 'ansvar'. Men Yui prøver å skjerme Akira fra å vite sannheten, og i bytte for Akiras frihet, godtar han å bli og fortsette sin forpliktelse.
Mangaen går lenger enn anime, som toner ned de mer eksplisitte referansene, men implikasjonen av misbruk er tydelig i flere scener - fra Yuis avsky mot kvinner til hans sjokkerende reaksjon når han innser at Akira også nådde puberteten. Yui blir tilbaketrukket og grusom etter at han forlater landsbyen, og viser den psykologiske veien som overgrep har for barn. Det er en helt annen type mannlig karakter som vanligvis sees i shonen, hvor tenåringsgutter ofte blir fremstilt som sexbesatte; sjelden avviser fremskritt fra kvinner.
Selv om det har vært kritikk av at serien har for mange historier om seksuelt misbruk, spesielt med tanke på at de skjer mot hverandre, er det tydeligvis et formål med disse skildringene. Begge historiene handler om å ofre for kjærlighet, og disse ofringene står i klar kontrast til overgripernes egoistiske handlinger. Historiene viser at kvinner og menn, voksne og barn kan gjennomgå overgrep, og konsekvensene kan være like traumatiserende. Disse historiene viser også at ofrene har en sjanse til å komme seg og leve et fullt liv. Foruroligende som det er, dette er meldinger det er verdt å dele.
Serien skildrer scener med seksuelt misbruk uten å presentere seksualiserte bilder av hendelsene. I stedet holdes fokuset på ødeleggelsene følte ofrene og det voksende hatet disse erfaringene skapte - som er mer enn nok til å formidle deres smerte. Overgriperne vises også på groteske og usympatiske måter, og gir ikke rom for tvil om deres uhyrlige oppførsel.
Altfor ofte romantiserer anime forekomster av ikke-samtykkende seksuelle situasjoner i navnet på fantjenesten, noe som gir feil inntrykk av samtykke. Til sammenligning den ubehagelige følelsen som Kemono Jihen etterlater sitt publikum med genererer et mye sterkere syn på de virkelige gruene av seksuelt misbruk.
