Etter tre års venting, Guardians of the Galaxy Vol. 2 kom endelig på kino i forrige uke, med en massiv estimert $ 145 millioner åpningshelg. Men mens anmeldelser har vært stort sett positive, har filmen møtt litt kritikk for å føle seg for mye som en regummiering av forgjengeren.
Selv om jeg personlig likte det meste av filmen, plager et aspekt av det meg fortsatt flere dager senere: filmens behandling av Mantis. I stedet for å være en kickass-kosmisk helt i seg selv, ble mantisene portrettert i Guardians of the Galaxy Vol. 2 var lite mer enn en stereotype og baken på mange vitser.
Mantis ble opprettet av Steve Englehart i løpet av 1970-tallet Avengers , og hun har blitt omtalt i mye av hans arbeid - både for Marvel og andre utgivere - siden den gang. Mantis var en menneskekvinne oppvokst av en Kree-kult i Vietnam, hvor hun var forberedt på sin rolle som en profetert 'himmelsk madonna' som skulle føde et mektig kosmisk vesen. I prosessen fikk Mantis empatiske krefter, begrenset forkunnskap og utrolige kampsportferdigheter, som hun på et tidspunkt brukte til å ta ned Thor. Hun har reist universet med både Silver Surfer og Guardians of the Galaxy, og holdt seg selv hele tiden.
Det var uunngåelig at Marvel ville endre mye om Mantis når det gjaldt å bringe henne til MCU. Regissør James Gunn uttalte uttrykkelig at han ønsket å beholde Peter Quill som den eneste vergen fra jorden, så det var klart at Mantis ville ha en fremmed opprinnelse. Hennes himmelske madonna-røtter var også for innblandet for en birolle i en to-timers film.
Mantisene vi kommer inn i Guardians of the Galaxy Vol. 2 er imidlertid knapt gjenkjennelig. Ikke bare er hun ikke lenger fra jorden, hun har også mistet all tilknytning til Kree. I stedet sier Mantis at hun ble samlet inn av Ego da hun var en larve, og deretter oppvokst av ham til å være hans tjener. Hun har sine empatiske krefter, men det er ingen antydninger om at hun også er forkognitiv, eller at hun har noen kampsportstrening. Denne mantis er ikke en kosmisk kraft i seg selv, men en tjener som kan utføre et interessant triks.
Mye mer bekymringsfullt enn Mantis 'nedtrekkende er imidlertid den dramatiske endringen i karakteriseringen hennes. Mantis var alltid rart, snakket i tredje person og pleide å handle på måter sett av lagkameratene. Men hun var også selvsikker, alltid klar over sine egne interne (og eksterne) styrker.
Mantis i Guardians of the Galaxy Vol. 2 er imidlertid i stor grad hentet fra stereotyper av underdanige asiatiske kvinner. Hun blir hentet fra hjemmeplaneten av en klokere, kraftigere hvit mann, som hun deretter lydig tjener og kaller 'Mester'. Mantis stiller knapt engang spørsmålstegn ved Egos åpenbart fiendtlige motiver til en annen mann - Drax - merker henne. Bevisst eller ikke, Mantis 'skildring føles veldig som tropen til kona en soldat førte tilbake til USA etter Vietnamkrigen.
Og så er det forholdet hennes til Drax, som benytter enhver anledning han har til å vanære Mantis ved å kalle henne stum og stygg. Kommentarene var ment som en vits - 'er ikke Drax dumt, noen kunne se Mantis er attraktivt!' - men kom av som ondskapsfull og forsterk ideen om at en kvinne bare er nyttig når hun er attraktiv for mennene rundt seg. Mantis har bodd med en person hele livet, og hennes første samspill med andre mennesker fokuserer på om hun er behagelig å se på.
Det kan være tilgivelig hvis Mantis fikk en kritisk rolle i filmen, der hun var i stand til å bevise seg selv og bevise Drax feil. Dessverre er hun ikke det. Filmen utforsker aldri hvordan Mantis 'empatiske krefter kan være nyttige i en kamp (for eksempel ved å fylle motstanderne med frykt), og mens hun kort tid kan sette Ego i dvale, blir hun slått bevisstløs nesten umiddelbart, og savner hele klimaks slag. I stedet for å være den eneste som kunne roe Ego mens Groot satte sprengstoffene, måtte Mantis bli ført av slagmarken.
Så hvorfor var mantis der i det hele tatt? Hennes primære fortellende formål i filmen ser ut til å ha vært å fremme Draxs karakterutvikling. I den første filmen ble Drax presentert som en bokstavelig kriger med relativt enkle følelser. Han føler seg raser over familiens død, og søker hevn mot Ronan. Men han uttrykte ikke mye i veien for faktisk sorg. Mantis 'empatiske krefter tilbød en ut - vi kunne se dypene i Drax' sorg, men uten at han noen gang måtte forråde sin kriger. Han kan forbli tro mot forventningene om maskulinitet, samtidig som han forteller publikum at han ikke er helt hjerteløs.
Mantis brukes videre til å humanisere Drax ved å tjene som gjenstand for en potensiell romantikk. Ved å tilsynelatende falle for den emosjonelle Mantis, viser Drax at han begynner å gå videre fra tapet av sin stoiske kone. I sammenheng med filmen spiller det ingen rolle hva Mantis vil ha (vi får ikke noe betydelig innblikk i hennes indre liv utover hennes motstridende følelser over å hjelpe Ego) så mye som det betyr hvordan hun kan tjene den emosjonelle veksten til en mann med høyere fakturering.
Dessverre er dette ikke atypisk for Marvel Cinematic Universe, som har blitt mye kritisert for behandlingen av kvinnelige birolle. I det som kan være det mest alvorlige eksemplet, håper Van Dyne i Ant Man ble opprinnelig portrettert som en komplett badass som kunne eie Scott Lang i kamp. Likevel, til tross for at hun var bedre kvalifisert på alle måter, ble Hope holdt utenfor kamp. Da Scott på en eller annen måte klarte å redde dagen, kysset Hope ham, som hadde uttrykt negativ tiltrekning til ham tidligere i filmen. Bare i scenen etter kreditter så vi Wasp-kostymet Hope burde ha hatt på seg hele tiden.
Eller det var Black Widow i Avengers: Age of Ultron , hvis viktigste øyeblikk involverte at hun fortalte Bruce Banner at hun også var et monster fordi hun var ufruktbar. Eller Drax kaller Gamora gjentatte ganger for en hore i den første Galaksens voktere film på grunnlag av bokstavelig talt ingenting. Eller til og med Pepper Potts som blir skildret når hun prøver å regjere i Tony Stark i USA Jern mann franchise. Eller de mange, mange kvinnelige superheltene i Marvel-universet som har måttet sitte tålmodig på sidelinjen for at 19 mannsledede filmer skal bli utgitt før de får sjansen til å overskriften. Dessverre er Mantis bare den siste i en lang rekke kvinnelige karakterer som blir behandlet dårlig av MCU.
Det er imidlertid håp. Fordi Mantis var i så lite av Guardians of the Galaxy Vol. 2 , det ville være relativt enkelt å gjenoppfinne henne. Vol. 3 kunne lene seg hardt inn i hvordan Mantis bruker empati for å styrke kampsportene sine. Det kan gi henne en mye mer fremtredende rolle i å beseire skurken. Hvis Vol. 3 tilpasser 'Magus Saga', Mantis 'krefter kan for eksempel tjene en kritisk rolle for å vende Adam Warlock fra hans mørke skjebne. Det kunne gi henne plott uavhengig av menneskers ønsker og karaktervekst - noe som det mye forbedrede forholdet mellom Gamora og Nebula som vi så i Vol. 2 . Kort sagt, det kan behandle henne som en interessant, kickass-karakter i seg selv.
Nå, det er en film jeg gjerne vil se.
