Sitcoms har lenge utført to plikter som live-action-serier og animerte show, med Seth MacFarlane som en topp animert sitcom-skaper. Amerikansk far! har vært et av hans mest vellykkede prosjekter med 18 sesonger nå under beltet. Men en merkelig løpende kneble har uskarpe linjene mellom fiksjon og virkelighet ved flere anledninger, og etterlatt fansen å lure på om karakterene faktisk handler på et show.
Amerikansk far! fokuserer på familien Smith. CIA-agent Stan Smith er gift med Francine, og de har to barn som heter Hayley og Steve. Hayley er gift med en hippiestoner ved navn Jeff. De deler alle hjemmet sitt med Klaus, en gullfisk med tanken til en tysk skiløper, og en grå, beruset fremmed som heter Roger som liker å spille dress-up. Det er et ganske standard sitcom-scenario.
Alt som foregår i Amerikansk far! skjer innenfor rammen av en fiktiv verden skapt av MacFarlane. Men etter hvert som serien har gått, har linjene mellom virkelighet og fiksjon blitt stadig mer uskarpe. Det er i stor grad takket være en merkelig serie med løpende gags som ser ut til å indikere Amerikansk far! kan faktisk være et show i et show.
Gjennom hele serien har det vært flere vitser som antyder at hovedpersonene bare er skuespillere som spiller deler. Konseptet bak disse knebene er at Stan Smith ikke er ekte og blir spilt av en skuespiller innen Amerikansk far! verden. Francine, Roger og alle andre er også underlagt de samme reglene.
I sesong 1, episode 9, begynner Stan-sjefen, Avery Bullock, å date Hayley, noe som gjør absolutt ingen andre i huset lykkelige. Ikke overraskende er Bullock utrolig skummel om det hele. Klaus begynner å gjøre 'DVD-kommentar' for episoden, der han nevner dødsfallet til en elsket ekstra. Episoden avsluttes med opptak av en animert bordlesning med 'Stan' som klemmer Trahn Ng, skuespilleren som døde.
Denne fiktive undervirkeligheten dukker opp igjen i sesong 3, episode 12. I en tilfeldig knebling som praktisk talt ikke har noe med selve historien å gjøre, stopper hele episoden skrikende slik at rollebesetningen kan feire seriens 1000. skjeden. Kameraet trekker seg tilbake for å avsløre at Smiths-stuen er et sett mens den har rollebesetningen og mannskapet som er til stede i et så lykkebringende øyeblikk. Roger holder til og med en tale for å feire den.
Sesong 9, episode 19 tar imidlertid denne knebelen til et helt nytt nivå. En scene i denne episoden avslører at skuespilleren som spiller Stan Smith heter Nicholas Vanderbilt og Hayleys virkelige navn er Kate Fagan. Dette ser ut til å bekrefte at alt som skjer Amerikansk far! er ikke ekte, selv ikke innenfor rammen av sin egen fiktive virkelighet. Derfor er CIA-agent Stan Smith ikke en ekte person i Langley Falls.
Dette er ikke de eneste eksemplene på denne pågående knebelen langt på vei. Men alt viser at publikum ser på et show i et show og spiller ut på TV for en gruppe fans også i den virkeligheten. Det er også muligheten for at forseggjorte gags bare er MacFarlane som meta, og Stan er egentlig virkelig Stan. Imidlertid for folk som ser på Amerikansk far! i den virkelige verden er det morsomt å tro at det også kan være Peter Griffins favorittprogram i Familiemann univers.
