Mange mysterier kommer med å utforske galaksen i Stellaris , med varierende belønningsnivå for et imperium som er i stand til å oppsøke dem. Et av de beste et imperium kan undersøke er forløperne, fremmede imperier som er hundretusener, til og med millioner av år gamle, som dverger til og med de gåtefulle Fallen Empires. Disse imperiene steg til fremtredende og falt da av forskjellige grunner, og nå er alt som er igjen deres mysterier og teknologier og andre skatter.
Disse ruinene kan bli funnet i form av anomalier og arkeologiske nettsteder som vitenskapsskipene dine kan forske på. For hver hendelse du kommer over som blir undersøkt, gir den deg en liten mengde av enten fysikk, samfunn eller ingeniørforskningspunkter, samt en forløperartefakt. For å finne hjemmesystemet til disse tidligere sivilisasjonene, må du samle seks gjenstander.
Disse uregelmessighetene er blant de vanskeligste å undersøke, så det kan være en god strategi å la dem være til en eller flere av forskerne dine er i ferdigheter, og dermed undersøke dem mye raskere. Hvis alle forløperanomalier er undersøkt, men du fremdeles ikke har samlet de seks gjenstandene, ikke bekymre deg. Til slutt vil hendelser utløses som lar deg kreve en annen gjenstand. De kan variere fra en oppdagelse som leder deg til en anomali på en planet som tidligere ble undersøkt, eller et AI-imperium som oppdaget en gjenstand og er villig til å selge den til deg for 1000 energikreditter.
Det er fem forløper imperier i basisspillet, med ytterligere to lagt til fra Gamle relikvier DLC. Artene til disse imperiene, hvordan de opererte og hvordan de falt, er ganske varierte, og hver gir forskjellige belønninger for å fullføre historien.
Yuht-imperiet var et løp av romvesener som var få i antall, men som kunne leve i tusenvis av år hver. De trodde de var den eneste intelligente arten i galaksen for det meste av deres eksistens til de møtte Jabbardeeni-imperiet. Til tross for første glede over å oppdage at de ikke var alene i galaksen, ble Yuht paranoid og redd for romvesenene de oppdaget. I et ironisk anfall erklærte de Jabbardeeni krig og ønsket å utrydde dem før de ble for mektige. Til tross for deres teknologiske fordel ble Yuht beseiret og deres imperium kollapset, med deres hjemverden ødelagt av et kolossus-stjerneskip.
Cybrex var et løp av maskiner som styrtet og ødela skaperne sine før de startet en krig mot alt organisk liv i hele galaksen. En gang senere forandret de seg og trakk seg tilbake i isolasjon og gjorde en ringverden kjent som Cybrex Alpha til sitt nye hjem. Til slutt oppdaget de andre imperiene at Cybrex hadde overlevd og lanserte et angrep som ødela hele ringverdenen, uten at maskinløpet satte opp motstand.
Irassian Concordat var en gang et imperium som styrte over mye av galaksen, og skapte et hegemoni over mange mindre kraftige eller avanserte arter. Irasserne var imidlertid ekstremt sårbare for til og med milde virus og sykdommer, og ble snart smittet med Javorian Pox. Til tross for deres anstrengelser for å hindre spredningen av viruset og finne en kur, herjet det til slutt hver og en av deres planeter og avsluttet raskt deres imperium.
Vultaum Star Assembly var viet til de høyeste nivåene av teknologisk og vitenskapelig utvikling. De gjorde en oppsiktsvekkende oppdagelse at hele deres galakse var under manipulasjon av ukjente høyere makter som behandlet disse sivilisasjonene som om det ikke er noe annet enn et spill. Til tross for at ingen andre fremmede imperier trodde på deres ville teori, trodde de at den eneste måten å unnslippe denne Matrix-lignende eksistensen var å ødelegge seg selv, og hele sivilisasjonen begikk i det vesentlige selvmord.
Den første ligaen var en gang en føderasjon bestående av nesten alle imperier i galaksen på den tiden. Selv om de ikke var så teknologisk eller militært avanserte som andre forløperimperier, dominerte de gjennom kraften til et sterkt økonomi- og handelsnettverk. Hovedstadens verden, Fen Habbis III, ble et produksjonskraftverk for deres imperium. Mens den første ligas enorme størrelse var dens største styrke, var den også dens største svakhet. Ligaens militære strakte seg for tynt fra mindre mektige medlemsimperier som klaget over underrepresentasjon til nettlås og korrupsjon i hele administrasjonen og streifende flåter av pirater og smuglere som trakasserte deres handelsruter. Til slutt kollapset denne føderasjonen, med mange imperier som trakk sitt medlemskap og andre hevdet det de kunne uten motstand.
Alle disse imperiene og mer hadde eksistert for evinner siden, og i tillegg til ressursene og gjenstandene fra ruinene deres, bør det kanskje også tas en leksjon fra dem. Hver av disse forløperne hadde steget og falt på måter som lignet på hvordan spillerens imperium skulle kollapse hvis de gjorde en avgjørende feil. Spillere bør ta vare på å administrere imperiene sine, å kjenne sine egne styrker og svakheter og hvordan du kan forbedre dem. Ellers kan imperiet ditt før eller senere lide samme skjebne som de som kom før.
