Før slike som Naruto og Sasuke eller Hinata og Kageyama var det 'Tensai' Hanamichi Sakuragi og Kaede Rukawa. Dynamikken mellom disse to fungerer ikke bare for å kjøre Slam Dunk sin fortelling, men fremmer deres utvikling og vekst, både som individuelle karakterer og som lagkamerater. I denne forbindelse var og er fortsatt Sakuragi og Rukawas rivalisering gullstandarden for hva det virkelig betyr å være rivaler i en shonen manga / anime-serie.
Basketball, a Girl & the Birth of a Rivalry
I begynnelsen av Slam Dunk, basketball, for Hanamichi, er et middel til et mål; den enden er hjertet til Haruko Akagi. På baksiden, for Rukawa, er basketball og har alltid vært alt. Til tross for deres forskjellige motivasjoner, er målet for begge menn til slutt å bli en god spiller. Kontroversen ligger i det faktum at Haruko faktisk er forelsket i Rukawa på grunn av sitt enorme talent og dyktighet.
Selv om denne dynamikken er bygget på et enkelt premiss, er den svært effektiv. Kjærlighetstrekanten fungerer på en slags steinpapir-saks: Hanamichi liker Haruko, som liker Rukawa, som liker basketball. Den eneste måten å bryte denne balansen på er at en av partene tipper skalaen til hans eller hennes favør, og Hanamichi, som alltid er vedvarende, er bare mannen for jobben. Hanamichi er fast bestemt på å overgå Rukawa i basketball for å oppnå Harukos tilbedelse, og til tross for at han i utgangspunktet er inhabil, har han nok rå talent til å gjøre det. Rukawas uinteresse i alt men basketball gjør ham til den perfekte folien for Hanamichi i denne forbindelse, som hans laserfokus på sporten lar karakteren hans stadig vokse seg sterkere uavhengig av Hanamichis innsats eller Harukos følelser.
Da Hanamichi vokser som spiller og hans ferdigheter blir anerkjent av Haruko, kommer han til å virkelig elske sporten. Dette snur briljant rollene som Rukawa og Hanamichi spiller i hverandres liv, ettersom Hanamichis mål om å bli best nå plasserer ham i samme løp som Rukawa. Ulike mål betydde at Rukawa aldri virkelig kunne se Hanamichi som en rival frem til dette punktet, da han faktisk aldri konkurrerte om Harukos hengivenhet. Hanamichis beslutning om å jage tittelen Best In The World stiller ham direkte i veien for Rukawas drøm, og forvandler deres konkurranse til en som ikke lenger er ensidig. Dette er skjønnheten i deres rivalisering: både Rukawa og Hanamichi stagnerer aldri som mennesker eller spillere, noe som betyr at deres motstand også er i en konstant evolusjonstilstand.
Rivaler og lagkamerater: En annen type seier
Både lagkamerater og rivaler er direkte ansvarlige for hverandres vekst. Ettersom Rukawa og Hanamichi har begge disse posisjonene i hverandres liv, blir deres ansvar for hverandres vekst forstørret. Dette er grunnen til at Rukawa tar på seg å vise Hanamichi ingen nåde i deres en-til-en-økt, da det å gi alt annet enn sitt beste ville være respektløst mot seg selv, Hanamichi og deres innsats fram til det punktet.
Å vinne en praksis en mot en er langt fra en avgjørende seier for disse to, da deres felles dynamikk endrer måten kampene deres løser. Veksten av enten Hanamichi eller Rukawa forbedrer styrken til Shohoku som helhet direkte, og er dermed gunstig for begge parter enten de liker det eller ikke. Ettersom de to ikke er i direkte motstand mot hverandre, endres definisjonen av seier for Rukawa og Hanamichi, med nederlag som vakkert manifesterer seg som en erkjennelse av hverandres styrke.
Dette er grunnen til at high five de utveksler på slutten av kampen mot Kainan Auxillary, umiddelbart blir fulgt av at de to vender seg fra hverandre i avsky; å anerkjenne hverandre er også begge mennene som taper for hverandre. Begrepet 'å miste' er et løst i Slam Dunk , som et nederlag for Hanamichi og Rukawa kommer på et katartisk øyeblikk av total seier mot de regjerende mestrene.
Selv om Slam Dunk avsluttet for lenge siden, hvis historien hadde fortsatt over de to karakterens førsteårsstudier, ville Rukawa og Hanamichis rivalisering bare ha vokst mer intens. I siste øyeblikk som deles av disse to i serien, stirrer begge ut i det fjerne med tanke på fremtiden for basketballkarrieren.
Etter dette øyeblikket skilles Rukawa og Hanamichi stille og fortsetter å trene. Hanamichi elsker fortsatt Haruko, Haruko elsker fortsatt Rukawa og Rukawa elsker fortsatt basketball. Forskjellen er imidlertid at Hanamichi nå også elsker sporten. Ett 'nederlag' eller high five er ikke nok til å avslutte denne evige rivaliseringen, og det er derfor det er en av shonen manga / animes beste.
