En del av anken til Yeon Sang-ho’s skrekkhit i 2016 Tog til Busan var dens beskjedne ambisjon: Nesten hele filmen foregår på et pendeltog fra Seoul til Busan mens et zombieutbrudd sakte sprer seg blant passasjerene. Det er i utgangspunktet umulig å komme med en ny vri på zombiesjangeren, men Yeon utførte de kjente elementene godt, og demonstrerte en teft for å iscenesette spennende action-sekvenser selv i et trangt rom.
Yeons nye oppfølger, Halvøy (tungvint tittel Tog til Busan presenterer: Halvøya for utgivelsen i USA), følger i tradisjonen med mange oppfølgere for å overraske hits, og utvider omfanget av historien kraftig mens du sliter med å replikere det som gjorde originalen så vellykket. Først, Halvøy virker som om det kan tilby en variant av den originale filmen, etter militæroffiser Jung-seok (Gang Dong-won) og hans søsters familie når de går ombord på et skip for å unnslippe Sør-Korea, som har blitt overkjørt av zombier. En smittet person gjør det ombord, som ser ut som oppsettet for en annen skrekkfilm med begrenset plass på en båt i stedet for et tog.
Men det angrepet er bare prologen til den virkelige historien, som finner sted fire år senere. Ingen av karakterene fra Tog til Busan dukker opp her, og alle som ikke har sett den originale filmen vil raskt bli fanget opp via en eller annen klosset talehodeutstilling fra TV-kommentatorer. At TV-kommentaren er en av noen få tilfeller av engelskspråklig dialog i det som føles som en konsesjon til det internasjonale publikum som filmen sikter til å nå, men zombier er et universelt språk og det å ha noen scener på stilet engelsk, er egentlig ikke gjør en forskjell.
I årene etter den skjebnesvangre båtturen har andre land stengt grensene sine for sørkoreanske flyktninger, og den koreanske halvøya har blitt stengt fra omverdenen og inneholder zombieutbruddet. Jung-seoks søster og hennes lille sønn døde på båten ut av Sør-Korea, men Jung-seok og svogeren Chul-min (Kim Do-yoon) kom til Hong Kong, der de har bodd i papirløs limbo. En sløv amerikansk forretningsmann nærmer seg Jung-seok, Chul-min og noen få andre koreanere med et forslag: Snik deg tilbake til landet for å hente en lastebil full av amerikanske kontanter, og de vil bli belønnet med halvparten av millionbeløpet.
Slike jobber er alltid for gode til å være sanne, og nesten umiddelbart etter landing i havnebyen Incheon er gruppen plaget av zombier og av voldelige grupper av borgere som ble etterlatt etter evakueringen. Med sine landsmenn døde og lastebilen stjålet, reddes Jung-seok av et par skremmende barn med noen alvorlige kjøreferdigheter, mens Chul-min blir kidnappet av den onde Unit 631, en tidligere militær redningsenhet som er blitt rogue. Og klokka tikker mens båten som førte gruppen fra Hong Kong til Korea, venter like utenfor kysten i bare tre dager, hvorpå Jung-seok og Chul-min blir permanent strandet på halvøya.
Hele Korea har gått ned i fullstendig post-apokalyptisk kaos i løpet av fire år, og Yeon trekker fra dystopiske sci-fi-påvirkninger som Røm fra New York og Mad Max filmer like mye som fra zombiesjangeren. Zombie-trusselen her handler mer om horder av glupske monstre enn om en enkelt bit eller en person som sakte snur seg. Tidlig er det noen utilsiktet relevant sosial kommentar når Jung-seok og Chul-min blir trakassert i Hong Kong, der folk ser på koreanere som virusbærere, men for det meste Halvøy handler om nonstop handling og spenning i stedet for allegori.
Handlingen er utmerket, med Yeon som bruker alle de utvidede ressursene han har til rådighet takket være suksessen til den første filmen. Den episke klimatiske biljakten, med en campingvogn med kjøretøy som kjører for å komme til havnen for å møte båten, er verdig Mad Max: Fury Road , og en tidligere biljakt med de hurtigreflekserte barna kunne ha kommet fra en Rask og rasende film. I mellomtiden tvinger Unit 631 Chul-min inn i en kamparena der redde fanger må bekjempe zombier. Mellom alle disse elementene er det som at Yeon krysser av i boksene på et postapokalypse bingokort. Likevel, selv når han stoler på klisjéfulle plottpoeng, henretter Yeon hver og en med maksimal intensitet og spenning, akkurat som han gjorde i Tog til Busan .
Som Tog til Busan , Halvøy vakler for det meste når det gjelder karakterutvikling, og belaster Jung-seok med obligatorisk innløsning på to fronter. Han føler seg skyldig over å ha holdt Chul-min tilbake mens Chul-mins kone og sønn bukket under for zombieviruset, og han føler seg også skyldig i å nekte å hjelpe en strandet familie mens han var på vei til den første redningsbåten ut av Korea. Tilfeldigvis er det barna til Min-jung (Lee Jung-hyun), moren til den familien, som redder Jung-seok fra angripere, og derfor føler han seg pliktig til å redde både Chul-min og Min-jungs familie.
På nesten to timer, Halvøy drar for lenge, og Yeon lener seg for hardt på den emosjonelle melodramaen, med osteaktig, overspent musikk med øyeblikk av kval og hjertesorg. Gang er en dyktig ledende mann, både som en actionhelt og som en konfliktleder, men Jung-seok er en kjedelig, oppreist hovedperson. De falske birolle, inkludert Kim Min-jae som en forvirret Unit 631-sersjant, er mer underholdende, men hovedfokuset er fortsatt på den imponerende iscenesatte handlingen. Med større ressurser har Yeon satt sammen et storstilt skuespill verdt sitt bredere publikum.
Med Gang Dong-won, Lee Jung-hyun, Kim Do-yoon, Kim Min-jae, Lee Re og Koo Kyo-hwan, Train to Busan Presents: Peninsula åpner fredag 21. august i utvalgte teatre.
