Filmen som markedsføres i USA som Jernmaske , en action-fantasy-episk med Jackie Chan og Arnold Schwarzenegger i hovedrollen, er faktisk oppfølgeren til en russisk storfilm fra 2014 kalt Viy (og utgitt i USA som Det forbudte imperiet ), som verken inneholdt Chan eller Schwarzenegger og var en uoffisiell nyinnspilling av en sovjetisk film fra 1967 basert på en historie fra Nikolai Gogol fra 1800-tallet. Forstod det? Produksjonshistorien til Jernmaske er bare litt mindre forvirrende enn selve filmen, en polyglot internasjonal samproduksjon der plot, dialog og forestillinger ser ut til å ha gått tapt i oversettelsen.
Chan og Schwarzenegger dukker opp, om enn mye mer kort enn deres tilstedeværelse i reklamemateriellet tilsier. I stedet er hovedpersonen nok en gang den engelske kartografen, forskeren og utforskeren Jonathan Green (Jason Flemyng), hvis formål ser ut til å buldre rundt om i verden og oppdage overnaturlige fenomener som for det meste viser seg å være Scooby-Doo -stil hoaxes. I den første filmen reiste Jonathan til Ukraina, hvor han avviklet i en liten landsby som angivelig ble terrorisert av en forbannelse. Den filmen blandet action, fantasi, komedie og skrekk, og plasserte den rasjonelle Jonathan midt i en befolkning av overtroiske landsbyboere.
Det var også en årelang prøvelse for regissør og medforfatter Oleg Stepchenko, hvis innsats ble validert av filmens suksess. Han kommer tilbake for Jernmaske , som grøfter skrekkelementene (og enhver tilknytning til originalen Viy historie) og flytter mesteparten av handlingen til Kina, antagelig for å dra nytte av tilgjengelig finansiering. Etter å ha forlatt Ukraina, reiser Jonathan til Moskva i sin steampunk-stil-vogn, men han blir raskt kastet ut av den nådeløse, korrupte regjeringen, som sender ham til Kina på kartografisk ekspedisjon sammen med den tidligere fangen Cheng Lan (Xingtong Yao) som hans assistent. Jonathan mener at Cheng Lan er en gutt fanget av russerne, men hun er faktisk en slags prinsesse knyttet til en gammel drage som bor i en avsidesliggende kinesisk landsby.
Så igjen kommer Jonathan til en liten by styrt av frykt for det overnaturlige, hvorav mye bare er røyk og speil utført av en bedrager som utgjør Cheng Lan. Hvor kan du lure på, er Jackie Chan og Arnold Schwarzenegger? Vel, de er tilbake i England, der Chan spiller en karakter kun kjent som mesteren. Mesteren er Cheng Lans far og har vært innelåst i Tower of London i mange år av årsaker som er uklare. Schwarzenegger spiller James Hook, en fengselsbetjent ved Tower of London, som ikke har noen betydning for handlingen overhodet (ikke at det er lett å fortelle hva som har noe å si for handlingen til enhver tid).
Anna Churina kommer tilbake som Jonatans forlovede, Emma, som i det minste har mer å gjøre denne gangen enn å sitte rundt sin fancy eiendom sammen med faren, Lord Dudley ( Game of Thrones ’Charles Dance, som knapt setter inn en komo), og leser brevene til Jonathan. Hun legger ut på en søken etter Jonathan, men for det trenger hun den russiske tsaren Peter den store (Yuri Kolokolnikov), som er fengslet i Tower of London ved siden av mesteren av grunner som selvfølgelig også er uklare. I tillegg har han en jernmaske, så det er tittelen din.
Etter en times utarbeidet oppsett, inkludert Emma som poserer som en mann for å komme seg på et skip på vei til Kina, konvergerer de fleste karakterene seg i Cheng Lan-landsbyen hvor de møter mange glorete, dårlig gjengitte CGI i vektløse, uelegante kampscener . Både Master og Hook forblir i London, fordi Chan og Schwarzenegger (hvis utseende blir fakturert som 'med spesiell deltakelse av' og som begge også får produsentkreditt) tydeligvis ikke har blitt kontrakt på mer enn noen få scener. Selv Flemyng, som var den klare stjernen i den første filmen og rekruttert for å gi vestlig publikum et kjent ansikt å se på, forsvinner i lange strekninger av filmen.
Chan og Schwarzenegger har i det minste én slags kampscene, som er hva flertallet av seere vil ha fra denne filmen - og den er like overveldende som du forventer at et dårlig budsjettert actionspill mellom to eldre borgere vil være. Likevel har de to store navneskuespillerne stor filmstjerne karisma, og deres tilstedeværelse alene (som i stor grad ender etter 45-minutters markering av denne to-timersfilmen) støter på underholdningsverdien fra den første filmen. Man håper de ble godt kompensert for å gi navnene sine til denne katastrofen.
Tilbake i Kina kjemper Jonathan, Emma, Cheng Lan, Peter the Great, noen tilfeldige sjømenn og en bisarr liten skapning som er en rest fra den første filmen mot bedrageren slik at Cheng Lan kan ta sitt rette sted og befale det forferdelig utseende CGI dragon monstrosity. Ingenting av det gir mening, og ingen av karakterene er interessante eller sympatiske eller til og med kohærent motiverte. Det hjelper ikke at alle, selv de engelsktalende skuespillerne, har blitt kalt dårlig til engelsk. Det er en håndfull imponerende kampsport-bevegelser blant alle de stygge, angripende CGI-effektene, men ingen av handlingene er spennende eller følgeskader.
Jernmaske har blitt gitt ut under forskjellige titler i forskjellige land det siste året eller så, og Stepchenko har allerede planlagt en oppfølger som tar Jonathan til India. Han kjenner tydelig den rette kombinasjonen av øye-sårende spesialeffekter, internasjonal stjernekraft og høylydt handling for å lure publikum, så vi vil sannsynligvis ende opp med en annen misvisende tittelbetaling som sniker seg inn på det amerikanske hjemmevideomarkedet om noen år.
Med Jason Flemyng, Xingtong Yao, Anna Churina, Yuri Kolokolnikov, Charles Dance, Jackie Chan og Arnold Schwarzenegger, er Iron Mask tilgjengelig nå på VOD og vil bli utgitt tirsdag 24. november på Blu-ray og DVD.
