I hjertet av flaggermus-familien for tiår var Alfred Pennyworth , den lojale butleren til Waynes og en surrogatfar til Batman. Selv utover sin rolle i Bruces liv, forpliktet Alfred seg til å beskytte, undervise og veilede de forskjellige heltene som ville havne under hans omsorg mot å bli bedre mennesker.
Det viser seg at Nightwings siste skurk hadde en lignende figur i sitt eget liv, noe som ga deres fiendskap en mer personlig fordel. Hovedhistorien fra Nightwing 2022 årlig #1 (av Tom Taylor, Eduardo Pansica, Julio Ferreira, Adriano Lucas og Wes Abbott) fokuserer på opprinnelsen til Heartless og gir ham sin egen vrien oppfatning av Alfred Pennyworth som fremhever hvor ond Batman kunne ha blitt under feil våkent øye.
Hvordan Nightwing's Heartless fikk sin egen Alfred
Nightwing 2022 årlig #1 fokuserer i stor grad på den skurke Heartless - og spesifikt hans vaktmester kjent som Gerald Chamberlain. En mystisk morder som hadde myrdet den faktiske Gerald og erstattet ham på turen til Amerika, 'Gerald' ble raskt verge for Charles og Jane Lyles sønn, Shelton. Selv om han i utgangspunktet bare hadde tenkt å sjarmere seg inn i familietestamentet før han sørget for at en 'ulykke' skulle ramme dem, fant Gerald seg raskt nærme seg Shelton. Den unge gutten viste stadig mer grufulle vaner, som å drepe små dyr. Gerald omfavnet denne veksten, tok ham med for å se dyr drept og oppmuntret generelt hans mørkere side.
Det ble bare mer uttalt etter at Shelton var vitne Graysons død , som lyste opp den typisk tause gutten. Shelton vokste stadig mer under Geralds innflytelse, og lærte å skjule sin mørkere side. Gerald hjalp til slutt med å sikre at Shelton overlevde helikopterulykken som drepte foreldrene hans, og forfalsket signaturer for å sikre at tenåringen mottok farens hjerte gjennom en medisinsk transplantasjon. Gerald ble en nøkkelspiller i Shelton som tok flere og flere transplantasjoner og snudde ham inn i den nye skurken Heartless . Gjennom det hele utvikler Gerald et dypt bånd med Shelton, og skurken kaller til og med sin lojale tjener sin sanne far.
Nightwing's Heartless Works as a Twisted Batman
Båndet mellom Shelton og Gerald er kjent for alle som kjenner til Alfred Pennyworth. På mange måter er Gerald den mørkest mulige refleksjonen av Alfred. I likhet med ham kom han til Amerika og ble en del av en velstående og mektig familie. Han utviklet et bånd med sønnen deres og tjente som den lojale hjelpen som bidro til å lappe dem etter skade. Begge forhold fulgte lignende tråder, med Geralds klare kjærlighet til Shelton som en direkte parallell til Alfred og Bruces langvarige bånd. Bruces nylige emosjonelle farvel til Alfreds ånd i Batman mot Robin fremhever hvor mye Bruce brydde seg om Alfred, og til tross for deres klare skurkskap og mørke intensjoner for andre, er det tydelig hvor mye Gerald bryr seg om Shelton.
Den setter opp Heartless som mindre en direkte parallell til Nightwing, men nesten som en vridd versjon av hvordan Bruce Wayne kunne blitt hvis han ikke hadde hatt en snill veiledende hånd som Alfred . Det betyr at Nightwings uunngåelige konfrontasjon med skurken - som har blitt stadig mer ertet etter Blockbusters død -- vil ha en ekstra fordel. I tillegg til å kjempe mot en ond versjon av Bruce Wayne, kan Nightwing finne seg i å konfrontere en marerittaktig ekvivalent til mannen som hjalp til med å forme seg selv og andre til gode menn. Kampen om hjertet av Bludhaven kan ha blitt langt mer personlig enn Nightwing kunne ha forventet.
