Velger å ignorere potensielle advarsler fra sci-fi-verdenen til Star Trek og den nærmeste fremtidige semidystopi av Vektere , NASA har lansert 5000 tardigrader, eller 'vannbjørner', og 128 baby-bobtail blekksprut til den internasjonale romstasjonen ombord på en Space X-rakett 3. juni for eksperimentering.
I en artikkel for Smithsonian Magazine , eksperter og forskere forklarer de eksperimentelle grunnene til å bringe de små skapningene til romstasjonen. Forhåpentligvis kan de unngå å lage den enorme tardigraden, kalt Ripper, som mannskapet på Discovery møtte i sesong 1, episode 3 av Star Trek: Discovery . Det antas også at de vil unngå uhell som vil føre til at blekksprut begynner å regne fra himmelen, slik de gjorde i flere episoder av HBOs hit-serie. Vektere - eller verre, at en gigantisk romfisk dukker opp i New York City og ødelegger som den gjør i den originale grafiske romanen.
På jorden er tardigrader små - mindre enn en tiendedels tomme lange - men er kjent for sin nærmeste usårbarhet. På grunn av denne evnen til å motstå det enorme trykket og de høye strålingsnivåene i det åpne rommet, planlegger NASA-forskere å studere hvordan de små kroppene deres tilpasser seg de tøffe forholdene og bruker disse dataene til å gjelde menneskers egne reiser i verdensrommet.
Thomas Boothby, ledende forsker for dette eksperimentet, ga litt innsikt. Romfart kan være et veldig utfordrende miljø for organismer, inkludert mennesker, som har utviklet seg til forholdene på jorden. En av tingene vi virkelig er opptatt av er å forstå hvordan tardigrader overlever og reproduserer i disse miljøene, og om vi kan lære noe om triksene de bruker, og tilpasse dem for å beskytte astronauter. '
Når det gjelder blekksprut, har denne varianten en spesiell glød-i-mørke-funksjon som er skapt gjennom et symbiotisk forhold til bakterier som lever i deres lette organer. Forskere planlegger å studere hvordan romfart påvirker dette forholdet mellom blekksprutene og bakteriene og potensielt bruke den på måten mennesker har en lignende ordning med mikrober i tarmen.
'Dyr, inkludert mennesker, stole på at mikrobene våre opprettholder et sunt fordøyelses- og immunsystem. Vi forstår ikke helt hvordan romfart endrer disse fordelaktige interaksjonene, 'forklarte Jamie Foster om forståelsen av mikrogravity på dyre-mikrobe-interaksjoner (UMAMI) eksperiment. 'UMAMI-eksperimentet bruker en glød-i-mørk bobtail blekksprut for å løse disse viktige problemene i dyrehelsen.'
Kanskje som en forholdsregel mot at noen av de fiktive historiene utilsiktet går i oppfyllelse, vil ingen av de små skapningene komme tilbake til planeten i live. Når eksperimentene er fullført, vil alle livsformer vil bli frosset før hjemreisen for videre studier i laboratorier på jorden.
Kilde: Smithsonian Magazine
