Suksessen med Disneys 1994 De Løvenes Konge førte til etableringen av en Broadway-musikal som debuterte tre år senere i 1997. Regissert av Julie Taymor, Løvenes Konge musikal fortsatte å bli det mest innbringende Broadway-showet i historien. Å lage en scenetilpasning av Disneys hit-animasjonsfilm burde ha vært en umulig oppgave for Disney Theatrical Productions, men selskapet klarte på en eller annen måte å oppnå denne bragden. Musikalen er en oppfinnsom opplevelse, og det er derfor mange vurderer Løvenes Konge musikal for å være den definitive versjonen av historien.
Løvenes Konge henter i stor grad inspirasjon fra Shakespeares Hamlet selv om den deler noen likheter med Episk av Sundiata , et afrikansk episk dikt som beskriver grunnleggeren av Mali-imperiet. Tilsvarende handler filmen om en fordrevet prins som besøkes av farens spøkelse og deretter gjenerobrer tronen fra sin morderiske onkel. Selv om Hamlet er til slutt en tragedie, Løvenes Konge er en feiring av livet og hvordan den avdøde vil fortsette å leve videre i en eller annen form. Løvenes Konge musikalsk er dypt forankret i musikk, språk, tradisjonell dans og den muntlige historietradisjonen i Afrika. Musikalen er i stand til å ta disse elementene og integrere dem på en stilisert måte som hedrer de mange kulturer den henter fra.
Da Julie Taymor fikk i oppgave å regissere en scenearbeid av Løvenes Konge , hun hadde ikke sett filmen, og hun lurte på hvordan hun ville oversette den episke stampede scenen på scenen. Taymor var en eksperimentell regissør med bakgrunn fra Shakespeare og dukketeater. Utfordringen med å skildre en stormløp på en scene var en spennende utfordring for henne, og hun fikk beskjed av daværende administrerende direktør i Walt Disney Company, Michael Eisner, om å følge instinktene hennes. Han sa: 'La oss gå med din første idé. Jo større risiko, jo større er utbetalingen. ' Taymor må ha tatt dette til seg, da musikalen er full av kreative risikoer og ideer du ikke fant i noen andre produksjoner på den tiden.
Taymor tok Løvenes Konge og gjorde det til et teaterskuespill. Hun viste artikkelen i produksjonen og skjønnheten historien ble fortalt. Støpen av Løvenes Konge var stort sett svart, bestående av sørafrikanere med liten eller ingen formell opplæring i skuespill eller sang. På den tiden var dette enestående, da svarte mennesker ikke var altfor representert i det vanlige teatret. For å skildre dyrene fikk Taymor skuespillerne til å ha på seg kostymer og dukker i full størrelse som ble kalt 'hum-animals' - en kombinasjon av tradisjonelle dukker og menneskelige skuespillere. Sangene som ble vist i hele musikalen ble sunget på seks urfolks afrikanske språk, inkludert swahili, zulu og kongolesisk. Alle disse elementene tillot en følelse av kreativ frihet å flyte gjennom hele scenen. Dette er grunnen til at musikalen blir så feiret.
Bortsett fra de tekniske aspektene ved produksjonen, styrket endringene Taymor i fortellingen de aspektene som manglet i den opprinnelige filmen. Simbas reise med selvoppdagelse og hans ultimate hjemkomst er mer innflytelsesrik i scenetilpasningen mens han sliter med frykten i etterkant av Mufasas død. Den ekstra scenen i musikalen der Timon nesten drukner og Simba er øyeblikkelig lammet av frykt, fremhever hvor hjelpeløs han har det siden hendelsen. Øyeblikket hvor Simba gjenvinner tilliten etter å ha gjenforent seg med farens ånd, føles også mer inderlig i denne versjonen.
I musikalen endret Taymor mandrill Rafikis kjønn til kvinne. Foruten Nala og QueenSarabi, filmen mangler andre fremtredende kvinnelige karakterer. Rafiki fungerer som fortelleren og en 'griot' i scenetilpasningen. Griots var historiefortellere i det afrikanske samfunnet, og mange av dem var kvinner. Nalas rolle i musikalen utvides også ettersom hun avviser Scars skumle krav om å være hans dronning og forlater Pride Lands for å finne hjelp mot sulten. Nala får en kraftig sang kalt 'Shadowland' som viser hennes trengsler med å forlate hjemmet og hennes vilje til en dag å komme tilbake for å fikse det som er galt. Til slutt presenteres Nalas karakter som sterkere enn hun er i originalfilmen fordi hun får mer autonomi.
Løvenes Konge musikalsk regnes som den beste versjonen av historien av mange på grunn av sin kreative risiko og positive endringer i fortellingen. Musikalen huskes fordi teatermediet lar publikum helhjertet engasjere seg i materialet.
