Samtidig som The Last of Us del II genererte betydelig kontrovers lenge før utgivelsen på fredag, kan fans av serien sikkert være enige om en ting: Joel er en fantastisk farsfigur. Selv om det tok litt tid å varme opp for Ellie, utviklet han seg til slutt til en som lett kan kalles en av spillets beste pappaer.
Det første spillet begynner med tragedie for Joel, da hans biologiske datter, Sarah, blir skutt av en soldat i forvirringen rundt det første utbruddet av Cordyceps-viruset. Selv om hans synlige samspill med Sarah er flyktig, er det klart hvor mye han bryr seg om henne - på toppen av å oppdra henne som enslig far, bærer han henne forsiktig opp i sengen, beskytter henne mot de smittede og prøver til og med forgjeves å satte seg mellom Sarah og soldatens kuler.
I løpet av de neste 20 årene tøffer Joel sin ånd for å gi seg selv og broren Tommy den beste sjansen til å overleve blodbadet som følge av samfunnets undergang, og bli en kald og nådeløs smugler. Som et resultat, når han møter Ellie for første gang, er han motvillig til å la vakt ned og potensielt la seg skade hvis noe skulle skje med henne.
Imidlertid, når paret reiser, blir forholdet deres sterkere. I Pittsburgh lærer Joel Ellie å bruke rifle og viser til slutt litt tillit til hennes evner. Ved University of Eastern Colorado åpner han opp og deler historier om fortiden sin. Om vinteren, etter å ha gått ut i en snøstorm for å redde henne mens han lider av en traumatisk skade, trøster han Ellie etter at hun dreper David. I et gripende øyeblikk kaller Ellie 'baby girl', kallenavnet hans for Sarah, for første gang. I utkanten av Salt Lake City lover han å lære henne å spille gitar, et løfte han har oppfylt innen oppfølgeren.
Når duoen endelig når Fireflies, redder Joel ikke bare Ellie fra å drukne i stryk, men står overfor en monumental beslutning - å ofre Ellie for en kur eller redde livet og dømme menneskeheten. Selv om den fulle moralen til sitt valg kan diskuteres uendelig, er det klart at Joels prioritet er å holde henne trygg, noe enhver god far kunne forstå. For å lukke historien, etter å ha akseptert Ellie i sitt liv, tar han henne tilbake til Jackson i håp om at hun kan få et trygt og oppfyllende liv.
Ovenstående er alle eksempler på et positivt forhold mellom far og datter, men kanskje den viktigste rollen han spiller for Ellie er hennes anker. Når de to krangler i Jackson, forklarer Ellie at alle hun har tatt vare på i livet 'enten har dødd eller forlatt [henne].' Joel er den første personen som til tross for alle odds overlever og holder seg ved siden av seg gjennom tykt eller tynt. Mens noen som Marlene, som kjente Ellie siden hun var barn, er villig til å overlate Ellie i hendene på Joel for å finne en kur, er dette ikke engang et spørsmål for spillets hovedperson. For Joel er Ellie viktigere enn noe annet.
I løpet av De siste av oss 'utvikling, regissør og forfatter Neil Druckmann ønsket faktisk sitt første barn velkommen og har sagt dette forsterket ideene hans om hva man vil gjøre for sine nærmeste, spesielt som foreldre. Dette har utvilsomt påvirket hvordan farskapen blir portrettert i spillet, og ektheten til Joel og Ellies forhold er nøkkelen til tittelens narrative suksess. Spillets varige arv er bevis på beviset på Naughty Dogs triumf. Da det originale spillet feirer sin syvende farsdag (og oppfølgeren feirer utgivelsen), fortjener Joel litt anerkjennelse for den ujevne lojaliteten og ubetingede kjærligheten han viser til sine døtre, biologiske og adopterte. I en verden delt av sykdom, vold og sinne, er den typen kjærlighet og omsorg Joel og Ellie har for hverandre limet som holder alt sammen.
