Street Fighter II revolusjonerte kampspill, men svært få 2D-krigere på 1990-tallet skjønte fullstendig den grafiske og tekniske omfanget av sjangeren. Street Fighter og andre Capcom-spill var populære, tilgjengelige titler alle kjente, og Mortal Kombat imponerte og sjokkerte publikum med sin glade blodige vold. I mellomtiden eksperimenterte SNK med den klassiske kampspillformelen med Neo Geo arkadeslag, Fatal Fury og Art of Fighting , som til slutt dannet det langvarige King of Fighters franchise.
Navnet 'king of fighters' kom fra den fiktive turneringen for kampsport i Fatal Fury: The King of Fighters , opprettet av tidligere Street Fighter regissør Takashi Nishiyama, som ønsket å gjøre en åndelig etterfølger til Capcoms opprinnelige hitkampspill. Handlingen dreide seg om Southtown kriminalsjef og kampsportmester Geese Howard som holdt titelturneringen. Heroes Terry Bogard, broren Andy og deres venn Joe Higashi lover alle å beseire gjess som hevn.
Den opprinnelige Fatal Fury var viktig fordi det ikke bare viste frem den grafiske og tekniske kraften til Neo Geo arkadeskap på den tiden, men også introduserte ikoniske bærebjelker som Terry Bogard, samt demonstrerte utviklerens vilje til å eksperimentere med formelen.
Unikt for Fatal Fury serien var implementeringen av et tofelts 'rad' -system, hvor spillerne kunne bevege seg mellom forskjellige plan på scenen for å unngå motstanderens angrep eller overraske dem. En annen mye fremhevet funksjon var en tidlig tag-team-funksjon, der en andre spiller kunne bli med for ikke å kjempe mot den første spilleren, men for å hjelpe dem mot en CPU-motstander. Til tross for disse nyhetene, Fatal Fury ble ikke sett på som tydelig nok fra konkurrenten, Street Fighter II.
SNK fulgte suksessen til Fatal Fury serie med Art of Fighting , en prequel til Fatal Fury etter studentene Ryo Sakazaki og Robert Garcia. Art of Fighting introduserte også en 'spirit gauge' -måler som, når den var fullfylt, tillot spilleren å starte et kraftig spesielt trekk - to år før Super Street Fighter II Turbo implementert en måler. Art of Fighting 2 gjeninnført Fatal Fury er gjess Howard som den viktigste skurken, begynner crossover som til slutt ble King of Fighters .
Den første King of Fighters utgitt i 1994 og var pioner i 3-mot-3-lagkampene som ville bli en massiv stift i spill som Marvel vs. Capcom og Dragon Ball FighterZ . Kongen av slåsskjemper benyttet mange SNK-tegn fra Fatal Fury , Art of Fighting , og titler som Ikari Warriors og Psykosoldat , men serien har også sitt eget originale sett med karakterer med unike historier, som ofte dreier seg om de rivaliserende karakterene Kyo Kusanagi og Iori Yagami.
Kongen av slåsskjemper spill fikk årlige oppfølgere, nummerert etter utgivelsesår, med den kanskje mest mottatte tittelen KoF '98 , som markerte et vendepunkt i sagaen om Kyo og Ioris rivalisering. Denne nummereringen fortsatte til 2005 med utgivelsen av King of Fighters XI. Da hadde den opprinnelige SNK begjært konkurs. Nå er selskapet tilbake med King of Fighters XIV , den første hovedlinjeposten som er helt i 3D.
Selv om det alltid er respektert, King of Fighters og andre SNK-spill har alltid slitt med markedsføring til internasjonalt publikum. Franchisen oppnådde massiv popularitet i land i Latin-Amerika og Sørøst-Asia, men det første spillet og dets forgjengere klarte ikke å slå Street Fighter i andre vestlige markeder, nemlig Nord-Amerika og Europa. SNK forsøkte å redusere dette og forhindre sin eventuelle konkurs gjennom samarbeid med konkurrerende selskap Capcom på Capcom vs. SNK .
Etter flere smertefulle hindringer og rystelser gjennom hele selskapets historie, gjenvinner SNK endelig en glans av sin tidligere arkadeherlighet med flere nye utgivelser som involverer kjente figurer. Disse inkluderer en omstart av Samurai Shodown , retur av King of Fighters , den quirky spin-off SNK Heroines og flere mobilspill. Som et tegn på SNKs gjenoppblomstring, King of Fighters XV har nylig blitt kunngjort for en utgivelse i 2021, et bevis på at den store kampkamp-serien fortsatt har nok damp til å fortsette.
