Den største frykten er frykten for det ukjente. Mørket som eksisterer like forbi lyset fra bålet. Skyggene som kommer til liv når lysene slukker. Den galne til en gal mann, hans glis så vid at det ser ut til å skade, hans sinn er så vridd at ingen kan engang forestille seg hva han synes. Dette er grunnen til at Jokeren skiller seg ut i et hav av superskurker både i tegneseriene og i filmen. Han er en ukjennelig trussel ikke bare mot Batman, men også mot verden rundt seg. Til og med 2019-filmen som gir Joker en opprinnelse etterlater på en eller annen måte publikum flere spørsmål enn svar.
Selv de tre mennene som skapte Joker - Bob Kane, Bill Finger og Jerry Robinson - kunne ikke være veldig enige om hvordan de kom opp med Clown Prince of Crime. Den eneste tingen de alle visste var hvor den første inspirasjonen for den største skurken i alle tegneserier kom fra; Conrad Veidt og hans sminke for stumfilmen, Mannen som ler .
Filmen, basert på 1869-romanen med samme navn av Victor Hugo, forteller historien om Gwynplaine, en mann som fikk ansiktet skjemmet til et permanent glis som barn, og gjorde ham til en freak som samfunnet undgikk. Mens filmen går i en lykkeligere retning enn Hugos bok, følger begge versjonene ett viktig stykke - kraften til de utstøtte. Gwynplaine kom fra det høye samfunnet, men ble kastet ut da faren hans ble dømt til døden av kong James II og ville ha dødd selv hvis han ikke hadde blitt funnet av Ursus, eieren av et omreisende karneval. I årevis var Gwynplaine kjent som den lattermilde mannen, men når hans sanne slektskap læres, bestemmer noen medlemmer av høyesteretten seg for å bruke Gwynplaine til sin egen fornøyelse. Alt dette fører selvfølgelig til hjertesorg, galskap, og - hvis du leser boka - tragedie.
Mens det hovedsakelig er utseendet til Gwynplaine i Mannen som ler som inspirerte skapelsen av Jokeren med sitt glatte hår, blek hud og sjokkerende brede smil, deler de to karakterene noen andre biter av DNA. Både Gwynplaine og Joker er utstøtte som samfunnet kastet til side, og begge blir noe som høyere samfunn avviser, som bare driver dem til å avvise samfunnet til gjengjeld. Separasjonen, selvfølgelig, hvis Gwynplaine ikke er noen som finner glede i å forårsake smerte mens Joker vil ødelegge alt han ser.
Forbindelsen mellom Joker og Gwynplaine blir desto tydeligere i Christopher Nolans The Dark Knight , der Heath Ledgers versjon av Joker tydeligvis har arr som løper over ansiktet hans som forbinder munnen hans, ikke ulikt hvordan Hugo forklarer Gwynplaines utseende i romanen. Tim Burton, som regisserte 1989-tallet Batman og oppfølgeren Batman vender tilbake , er også påvirket av Mannen som ler , men ikke bare i utseendet til Joker. Burtons stil er sterkt påvirket av tysk ekspresjonisme, som er en estetikk som The Man Who Laugh-regissør Paul Leni brukte i filmene sine.
Kraften til mannen som ler i den samlede mytologien til Batman slutter ikke med Joker. Scott Snyder brukte tydelig konseptet da han opprettet Batman Who Laughs, og koblet Dark Knight ikke bare til Jokeren, men til selve kilden til Jokers opprinnelse. Mens Joker ser ut som Gwynplaine, har Batman også mye til felles med karakteren. Begge fant seg foreldreløse, og mens Gwynplaines arr er synlige, eksisterer Batmans i hans psyke. De to karakterene har også et forsøk på å hjelpe andre som er blitt forlatt, Batman med sine Robins, og Gwynplaine med Dea, en blind baby hvis mor dør av hypotermi.
Med både Joker og Batman Who Laughs så utbredt i DCs historier det siste året, begge i Tre jokere og Dark Nights: Death Metal , innflytelsen fra Victor Hugos historie vil sikkert fortsette å bli sett på tvers av alle medier, fra tegneserier til filmer.
