Selv om den mer handlingsorienterte oppfølgeren er den best elskede delen av serien, Akira Toriyamas original Dragon Ball var utgangspunktet for både serien som en helhet og manges anime fandom. Dragon Ball's distinkt smak av komedie og eventyr skiller den fra Dragon Ball Z, GT og Super, men den verdensberømte serien ble faktisk inspirert av en like kjent kampsportartist.
Selv om mange peker på Reisen mot vest som den viktigste inspirasjonen for Dragon Ball, det er faktisk en annen: Jackie Chan . En stor fan av superstjerne kampsportartist Akira Toriyama kanaliserte sin kjærlighet til Jacke Chan-filmer for å skape en to-kapittel manga som til slutt ville bli Dragon Ball.
Opprinnelsen til Dragon Ball franchise kan bli funnet på 1983-tallet Dragon Boy . Som fortalt av Toriyama i Dragon Ball Z Anime Special fold-out tegneserie, gjengitt i boka, Dragon Ball: A Visual History :
«Da jeg fremdeles gjorde det Dr. Slump , Jeg var forelsket i Jackie Chan-filmer, så jeg hadde dem i bakgrunnen mens jeg jobbet. Må ha sett disse videoene en million ganger. Jeg nevnte dette, utenfor hånden, til redaktøren min, og han ba meg prøve å tegne en one-shot manga om kung fu. Så jeg pisket tilfeldigvis dette stykket med den iffy tittelen ' Dragon Boy . ' (I utgangspunktet identisk med Goku, men med vinger i stedet for en hale.) Sjokkerende, folk elsket Dragon Boy , så jeg avsluttet det rare Dr. Slump og fikk jobbe med en ny kampsport-serialisering. '
Historien løp i noen måneder Fresh Jump , og fortalte historien om en ung gutt som heter Tangtong og prinsessen av Flower Country. Jenta blir fort irritert av ham på grunn av hans mangel på sosial bevissthet, og gir henne og Tangtong et merkelig parforhold omtrent som Goku og Bulma. På reisen deres for å returnere prinsessen til hjemlandet, møter de trusler som demoner, roboter og formskiftende skapninger. Disse motstanderne blir alle beseiret en etter en med en kombinasjon av vidd, humor og Tangtongs overmenneskelige krefter. Den korte serien har også første opptreden av ingen ringere enn de legendariske Dragon Balls.
Historien deler mange kvaliteter med det senere Dragon Ball manga, ikke bare navnet. Som tidligere nevnt har serien en egen Dragon Ball, selv om den er mye mindre nyttig enn den som ble brukt i selve Dragon Ball serie. Denne Dragon Ball, i stedet for å innvilge ønsker, bare innkaller en tenkende liten drage, som egentlig er en mindre grusom, morsom versjon av Shenron.
Tangtong er en snill, men reservert ung gutt som Goku var som barn, og deler også sin uvitenhet om kvinnene. Han ligner også litt på Goku, mens han også har fysiske likheter med Yamcha og en ung Gohan . I stedet for Goku's apehale er det imidlertid et sett med vinger som gjør at han kan fly. På samme måte er Princess of Flower Country en slags tidlig blanding mellom Bulma og Chi-Chi, som fysisk ligner sistnevnte mens den deler førstnevnte sin rikdom og holdning. Den formskiftende Pingyao er en blanding av de endelige karakterene til Puar og Oolong. Det er også en robot som ligner på en android som senere ble brukt av Red Ribbon Army.
Historiens innstilling og trekk minner om det gamle Kina for å styrke følelsen av et ekte kampsporteventyr, spesielt et som Jackie Chan kanskje spiller i. Å passe på dette er også humor utenom veggen ofte assosiert med kampsportartisten. Som Dragon Bal l , Dragon Boy er løst basert på Reisen mot vest , selv om det er mindre opplagt med noen av karakterene.
Et element som finnes i alle tre historiene er en flygende sky, som siden har blitt synonymt med Goku til tross for hans senere evne til å fly på egen kraft. Dette viser bare utviklingen av en god idé, og hvordan den minste gnisten av inspirasjon kan oversettes til en av de største franchisene noensinne.
