- Tegneseriebutikkene i New York City

KONGENE I NEW YORK: DE KOMISKE BOKBUTIKKENE I NEW YORK CITY

'New York, New York er alt de sier

Og alt kvart til tre '

---- Huey Lewis og The News

grunnlegger bakved bastard

Ja, jeg husker hver eneste lille ting som om det skjedde bare i går. Mitt aller første besøk i en tegneseriebutikk var en av de mektigste og utroligste opplevelsene i livet mitt. Noen av dere skjønner kanskje ikke hvor meningsfull en rolle innvielsen og eventyret med å få tegneseriene dine fra en spesialforretning virkelig er - det er utrolig hvor mye vi tar for gitt de søteste tingene i livet - men jeg, jeg har alltid sett frem å se hvilke underverk som venter på meg der. Blant en håndfull andre hendelser fyrte det første besøket virkelig opp fantasien min og gjorde et så varig inntrykk på meg som ungdom at jeg er positiv, det er en stor del av grunnen til at jeg fortsatt leser og skriver om tegneserier. etter alle disse årene.

For meg begynte det hele ved et uhell en kald, sen lørdag ettermiddag i mars 1983, da jeg bare var en ung katolsk skolegutt fra Jersey City som gjorde sin aller første tur inn i Greenwich Village i New York. Jeg ble ledsaget av en eldre fetter som jeg har hatt et anstrengt forhold til siden fødselen. Etter å ikke ha funnet dette dumme Garfield-lyset som fikk meg til å gå på denne turen i utgangspunktet, satt jeg fast med å gå med fetteren min mens vi vandret rundt de tilstøtende gatene i området på jakt etter hva hun var interessert i. Det var natt da jeg så navnet på et skilt som umiddelbart fanget nysgjerrigheten min: 'Batcave.'

'Vent,' sa jeg til fetteren min. Det ble raskt tydelig for meg at skiltet var ment for en knapt merkbar butikk i kjelleren til akkurat denne bygningen. Da jeg så under gjennom de to lukkede vinduene, kunne jeg se en blendende oase i øynene mine. Jeg gikk ned de skitne trappetrinnene og åpnet raskt den knirkende døren, og øynene mine strakte seg mens en stille glede overvant meg. Det grungy utseende stedet var isende kaldt, luktet som gamle aviser, og interiøret var altfor smalt til å romme mer enn åtte personer, men det jeg så der var noe jeg aldri har sett før: en ekte tegneseriebutikk. Jeg ble aldri mer stum av total lykke.

Da du kom inn i Batcave, ble du møtt av synet av alle de nye utgivelsene. Jeg ble umiddelbart slått av den kule volden på forsiden av 'Uncanny X-Men' nr. 170 av Paul Smith og den uhyggelige situasjonen til Lando og Luke i Marvels 'Star Wars' # 72; kopier av 'Blip' og 'Defenders' var der også. Da jeg så meg rundt, kunne jeg se rader med søppelbøtter ordnet i alfabetisk rekkefølge. Jeg hadde ingen interesse for disse firefarlige underverkene, og min ikke-troende fetter lot meg være alene i butikken i over en time. Jeg hadde ikke brydd meg om hun aldri hadde kommet tilbake fra sine shenanigans for å hente meg. Jeg oppdaget alt om verdien av utgaver, tegneserier og bokser, fandom og det direkte markedet som tillot deg å kjøpe Marvel-titler langt tidligere enn du kunne på aviskioskene, med de kule Spidey-hodelogoene i UPC-boksen. Jeg ble overbevist om at det ikke var en vakrere innredning enn viktige tegneserieproblemer som dekker veggene for alle å se. Lite visste jeg at dette bare var den første ekspedisjonen til en helt ny verden.

Etter den første opplevelsen ville jeg snart komme tilbake, regelmessig, ledsaget av en villig voksen chaperon jeg kunne finne, som min favorittante, min eldre halvbror (som bodde i de nærliggende NYU-sovesalene), bestemor, mamma osv. .... Jeg fortalte til og med alle klassekameratene mine på St. Ann's Polish Grammar School om eventyrene mine i New York, og jeg delte også alle mine 'importerte' anskaffelser for dem å lese. De var forskjellige tider den gang, da alle gutta i klassen min fanget tegneserielesing. Jeg var velsignet med å være i et slikt miljø.

Nå, over tjuefem år senere, er jeg tilbake i Big Apple med det formål å revidere og skrive om alle mine favoritt tegneseriebutikker i New York City. Det er bare ingenting som løfter humøret mer enn å se på tegneserier på Manhattan. Heldigvis er det virkelig en vakker vårlignende dag da broren min, på vei til Chinatown, slipper meg bort på hjørnet av Bleecker og Christopher. I løpet av å gå opp i byen mens jeg besøkte disse seks butikkene, ville jeg bare gå et sted mellom tre til fire miles. Når jeg begynner turen, bemerker jeg at en av tingene som gjør New York utrolig, er hvordan atmosfæren endres hvert par kvartaler. Dette området pleide å være tungt med interessante musikkbutikker der du kunne finne mange flotte, sjeldne CDer; høy kvalitet bootlegs; og valg vinyl av favorittene dine, men takket være Internett og andre lovligheter er disse stedene ikke lenger. Bleecker Street Records går fremdeles sterkt, og har eksistert så lenge jeg kan huske. Jeg går et øyeblikk for å se hvilken ny import de kan ha.

Siden jeg ikke er så langt fra stedet som pleide å huse Batcave, bestemmer jeg meg for å besøke stedet for min 'guddommelige opplysning'. Rett ved universitetet i New York University ser plasseringen på 120 West 3rd (mellom 6th Avenue og MacDougal) nå ut og blir forsømt, men minnene mine om det er fremdeles ganske levende. Når jeg pleide å komme inn lørdag ettermiddag, ville jeg vanligvis finne enten Roger Wong eller Paul Steen bak disken. Disse to gutta var utrolig hyggelige og imøtekommende i å svare på spørsmålene mine eller hjalp meg med å finne noe rart problem, som jeg uansett følte at jeg sårt trengte å lese. Det var i denne butikken jeg oppdaget verkene til Neal Adams, John Byrne, Frank Miller osv ... Her så jeg en kopi av 'Incredible Hulk' # 181 på veggen da prislappen på $ 30 virket som $ 1000 for meg . Det var her jeg kjøpte den 'Hawkeye' nr. 1 som jeg en gang lånte ut til Carmina, en grunnskole-forelskelse som jeg ikke gjorde noe med, mens hun introduserte meg for en synonymordbok - jeg hadde alltid en ting for sterke kvinner. I løpet av en skoleuke ville jeg bare tenkt på titlene jeg ønsket å lese og sparte så mye penger jeg kunne fra søndagsjobben min i butikken til pappa, en og annen trekkspillkonsert, eller fra tipsene jeg fikk som en altergutt ved begravelsesmasser. Jeg har alltid måttet jobbe for å kjøpe tegneseriene mine. Som barn hadde jeg sett for meg at jeg en dag skulle studere ved New York University og henge oftere på Batcave, men dessverre skjedde ingen av disse tingene da butikken sluttet å eksistere i 1986 da bygningen ble solgt til en ny eier.

Mange ting har endret seg rundt West Village siden barndommen min. Det trives ikke med livet som jeg husket at det var. Den store Sam Goodys butikk som var vert for mange store musikksigneringer på Sixth Avenue nær Eighth Street er ikke mer; Jeg husker The Cranberries kom hit i pophøyde. Den allmektige Tower Records på Broadway og Fourth er også for lengst borte. Åttende gate pleide å fylle med fottrafikk og butikker. Ikke så mye denne sene lørdag morgen, da mange butikkfronter virker stengt. På denne siste gaten var det tidligere en tegneseriebutikk som heter Sleep Of Reason Comics og den ultimate Beatle-musikkbutikken, Revolver - begge ser ut til å ha forsvunnet. Når jeg passerer Sullivan Street, bemerker jeg at stedet som pleide å huse Village Comics, nå er et eiendomskontor; Senere får jeg beskjed om at Village Comics stengte i 2007. Det er veldig synd siden det var en av de beste tegneseriebutikkene på begynnelsen av 1990-tallet. Ikke mindre enn Art Spiegelman kunngjorde den en gang som sin favorittbutikk for tegneserier på sidene til 'Entertainment Weekly' (av alle kjendisfiller) tilbake da de var på Bleecker Street. Jeg husker at jeg traff på en diskret 'X-Men' -forfatter, Scott Lobdell, to ganger; snubler over uautoriserte Mr. Pink garasjesett som faktisk er signert av skuespilleren Steve Buscemi; og til og med å se pornostjernen Christina Angel gjøre en signering der. Snakk om mangfold. Det er veldig trist å se denne butikken forsvinne, siden eieren, Joe, og sønnene hans hadde et veldig morsomt etablissement.

Heldigvis, mens jeg går ned åttende gate, forbi den stadig hektiske Cooper Square, for å komme til St. Mark's Comics, begynner ting å føles mye mer kjent. Jeg elsker å se de veldig smale fortauene fullpakket med alle slags interessante mennesker fra East Village. Rett over gaten fra Mondo Kim's, mellom 2nd og 3rd Ave, ligger St. Mark's Comics på 11 St. Mark's Place og står som en av de lengste løpende tegneseriebutikkene på nedre Manhattan. Så vidt jeg vet er det den eneste tegneseriebutikken Alan Moore noen gang har besøkt mens han var på en av sine sjeldne turer til USA i midten av åttitallet. Jeg husker levende en minneverdig 'Comics Journal' flipcover av hjerteknotten Bob Fingerman hvor han illustrerte seg naken foran den umiddelbart gjenkjennelige butikken. Det er til og med en episode av 'Sex in the City' hvor Carrie kobler seg til en ansatt i butikken.

St. Mark's Comics er en av de fineste leverandørene av tegneserier i NYC. Jeg hadde hørt om det i årevis, men det er i en bydel jeg ikke besøkte før jeg lette etter det på begynnelsen av 1990-tallet etter skoletid. En av butikkens største fordeler er at de fra onsdag til lørdag holder åpent til klokken 01.00. Da livet var mer hektisk for meg og jeg ikke hadde tid til å kjøpe tegneserier i løpet av dagene, ville en rask kjøretur gjennom Holland Tunnel ta meg dit på få minutter for å få de nyeste bøkene. Jeg har alltid lidd av søvnløshet og elsker det faktum at St. Mark's Comics og New York ikke har tid til å sove.

St. Marks manager, Mitch, sier til Pop !, 'Hvis du har besøkt New York, men ikke har vært i East Village, har du ikke besøkt New York.' Han har helt rett. 42nd Street er fin, sukkerbelagt og turistisk, men det er noe mer autentisk og levende om mangfoldet og fargerikheten i området der Markus tegneserier kan bli funnet i midten av. Når du går inn i butikken og sjekker vesken din, finner du alle de nye bøkene som er pent vist på venstre side, mens på høyre side og bak er en av de aller beste samlingene av pocketbok og innbundet Jeg noen gang har sett. Gjennom årene har det vært butikken jeg har gått til for sjeldne importhandler fra Titan og Knockabout - jeg hentet kopiene av 'Zenith' (av Grant Morrison) og 'Jeff Hawke' (Syd Jordan) her. Området for bakproblemer helt bak er stedet i denne butikken der jeg har brukt og likte mest tid. Det ser litt trangt ut, men du har mer enn nok plass til å bruke timer på å lete etter vintage tegneserier blant sine dusinvis av lange bokser. Kundeservicen har alltid vært førsteklasses, da de vanligvis veldig unge medarbeiderne gjør sitt beste for å hjelpe deg med dine behov og spørsmål. I tillegg er butikken fylt med flotte leker, t-skjorter og andre popkultur godbiter som bare får den til å føles mer som hjemme. Det er den typen sted som ikke skremmer ikke-komiske lesere, fordi det vil være noe her de liker. Den generelle servicen, kvaliteten og den morsomme moroa føles stort sett den samme som de gjorde den dagen jeg først gikk inn i denne butikken i 1992.

Jeg spør Mitch om tegneseriebransjen har endret seg i de tjuefem årene St. Mark's har eksistert. Mitch svarer: 'Det er en dramatisk annen virksomhet enn den vi startet i, på mange måter, men kjernen i det er fortsatt å tilby det beste utvalget av alt du muligens kan legge hendene på, for å behandle mennesker med respekt, for å gi dem best mulig service, og best mulig timer. Det er veldig lite vi ikke vil gjøre for kundene våre. '

Etter å ha vokst opp i New York City tegneseriebutikkmiljø, kommer jeg fra Veruca Salt School ved at jeg vil ha tegneseriene mine nå! Jeg vil vite at jeg kan finne en ny bok uten å se gjennom et skremmende nummer av Diamond's 'Previews' eller bryet med engasjement og forpliktelser. Så er det alltid de øyeblikkene da jeg ikke finner noe jeg vil lese i de ukentlige utgivelsene, men jeg er fremdeles ute etter å lese noe. En butikk som St. Mark's lar deg utforske det svimlende mangfoldet av bøker for noe som passer din appetitt. Jeg vet at jeg ikke er den eneste som går gjennom disse forestillingene. Mitch sier til meg: 'Mange flere vet nøyaktig hva de leter etter. Mange flere aner absolutt ikke hva de leter etter. ' Ja, livet er en gåte. Takk og lov St. Mark's kan alltid stole på å gi veiledning.

Mitt neste stopp er Forbidden Planet (FB) ved 840 Broadway. Når jeg går til stedet nær Union Square, husker jeg rushen jeg pleide å få når jeg besøkte det opprinnelige stedet, bare et kvartal ned fra deres nåværende sted. Våren 1983 introduserte Tommy Santiago, en barndomsvenn fra nabolaget, meg for New Yorks originale Forbidden Planet, som fortsatt er den største tegneseriebutikken jeg har sett med mine egne øyne. Det var som tilsvarer å ha Disneyland i New York å vite at det var et tegneserie- og fantasy-utløp som hadde to etasjer lastet med dette merket av galskap og ren fantasi. Nye tegneserier og sci-fi-bøker var i toppetasjen, ryggproblemer og leker i kjelleren - seriøst, du trengte virkelig å se dette stedet en overfylt lørdag for å få feberen.

Forbidden Planet flyttet til sin nåværende adresse tidlig i 1996. Union Square er et nasjonalt landemerke og et viktig kryss med en sentral jernbanestasjon som ser mer trafikk nå enn noen gang før. Parken, en stor kino, Barnes & Nobles, Virgin Megastore og andre anerkjente butikker gjør dette til et sted du må suge i. Forbidden Planet har fordeler av å ha dørene åpne og tilgjengelige for alle som kommer til å besøke dette blomstrende området. Det er hyggelig å se tradisjonen som startet i 1981 fortsetter til i dag.

Jeg skulle møte manager, Jeff, men en av gutta foran forteller meg at han ikke kommer inn denne lørdagen. For en sylteagurk. Til tross for at jeg er litt kjent med en av partnerne, kjenner jeg ingen her, og jeg er nølende med å spørre om jeg kan ta bilder og stille spørsmål inne i den veldig glatte butikken. Jeg ser bare rundt i butikken for å finne ting som ser bra ut, og at dette stedet har utviklet et eget liv og sin egen identitet. Likevel er det litt utrolig hvordan denne butikken fremdeles har mye av stemningen til originalen. I sentrum av FB er tegneserier og flere tegneserier, fine skjermer fulle av fantastiske leker og statuer, og hyller rikelig med science fiction bøker; alle nødvendige tegneserier og innbundet vises i første etasje. Jeg la ikke merke til noen problemer med ryggen, og på denne dagen kommer jeg ikke opp på det korte andre nivået, men jeg er sikker på at det er viet manga og anime.

Fire New York City-kvartaler fra Forbidden Planet er Time Machine (TM) på 207 West 14th Street. En av mine gamle hangouts, Time Machine, eies av Roger, en av mine favorittfolk på denne jorden og en frustrert Mets-fan. På slutten av 1985, min 'Mosquito Coast' periode, flyttet faren familien til utlandet i fem år (som virket som tjuefem år for meg). Vekk fra Jersey og sivilisasjonen slik jeg kjente det, fulgte uunngåelig depresjon fra tenårene. Men i løpet av to glede somre fikk jeg tilbringe skoleferiene mine tilbake i USA med henholdsvis min tante og bestemor. Selv om jeg hadde skiftet lomme og bodde i Jersey City, trengte jeg en grunn til å dra til New York og tjene penger på tegneserier, så jeg fikk min første virkelige jobb som en månedslang Burger King-grynting på hjørnet av 14. og 6th Avenue, akkurat som Roger i nærheten åpnet sin tegneseriebutikk på sin opprinnelige beliggenhet ovenfor Second Hand Rose Music i juli 1987. Rog er en av de gutta som er mer enn hyggelige, og han gjør alt han kan for å sikre at du får årgangen tegneserier du desperat ønsker. Hans holdning og vennlighet har fått meg til å komme tilbake i over tjue år.

'I det store og hele,' sier Roger, 'jeg tror kundekretsen vår er litt eldre enn din gjennomsnittlige butikk. Jeg tror vår medianalder her ville være trettiårene, slutten av trettiårene - for det meste enten seriøse tegneseriesamlere eller folk som virkelig liker det og bruker en anstendig sum penger på nye bøker hver uke. Det er fortsatt mange nabolagsfolk, men vi får mange mennesker som reiser for å komme hit, og går ut av deres måte å komme hit. Så jeg antar at det er våre fantastiske disposisjoner og nydelige utseende. '

Mens mange tegneserieforhandlere i disse dager er mindre avhengige av årgangsbøker som en viktig inntektskilde, er de gamle tegneseriene en slik stift for Time Machine at folk kommer fra hele verden for å se butikkens inventar. Gjennom årene har hans rykte vokst.

Roger sier: 'Å bære vintage-bøker krever at noen som kjenner vintage-bokmarkedet, vet å rangere veldig bra og vet hvordan de skal håndtere kunder som leter etter vintage-bøker, skal være i butikken hele tiden, mens hvis du for det meste bærer nyere materiale og aktuelt materiale, stort sett alt som trengs er noen som kan legge ordentlig til, og som kjenner det nye bokmarkedet. Så vi har en balanse her. Jeg blir her. Jeg kjenner ikke det nye bokmarkedet like godt som Carlos [en ansatt Time Machine-ansatt]. Carlos kjenner det nye bokmarkedet og er ikke like sterk på årgangsbøker, men det gir en fin balanse. Vintage bøker, det handler mer om å kjøpe enn å selge. Det handler mer om å anskaffe samlinger, og det er den viktige delen. Vi trenger ikke å presse disse tingene. Vi selger ikke noen. Det er bare folk kommer inn og vil ha ting, og vi prøver å gi dem den beste prisen vi kan, og drive vår virksomhet så anerkjent som mulig. Det er det som gjør at folk kommer tilbake. '

Rog legger til: 'I det store og hele, for vintage-bøker og utgivelser, bortsett fra at endringer i visse titler er mer ønskelige enn de var, og omvendt, tror jeg ikke det har endret seg mye. Det nye bokmarkedet har endret seg mye. Det er et mye mer stabilt marked når det gjelder å vite hva slags virksomhet du skal gjøre i en gitt uke basert på hvordan faktureringen din ser ut. Så i den forstand vil du ikke ha en boffo-uke og deretter en forferdelig uke. Det kan variere med 20%, 30% uansett, men tilbake på åttitallet og begynnelsen av nittitallet ville du ha uker hvor du ville svømme i hauger med penger, og den neste uken ville det være fryktelig. Og nå er det veldig stødig, veldig stabilt. '

Time Machine har også vintage-underholdningsfotografier, magasiner, leker, gamle 'Playboy' og andre herreblader og fantastiske vintage-teaterplakater. Alle oppfordres til å se etter varene i tilfelle de finner det de ikke visste at de lette etter, og du er nødt til å finne noe som tar deg tilbake til et favorittminne på Rog's Time Machine. I mange år trodde jeg at det beste jeg noensinne har fått fra dette stedet, var den vakre 'Brave and the Bold' # 44 fra 1962, men det fineste jeg noen gang fikk ut av Rogers butikk var vennskapet hans. Ofte når jeg er vitne til hvor glade folk blir når de snakker med ham, kan jeg se at jeg ikke er alene om den følelsen.

Hvis jeg noen gang møtte en kontorist som var akkurat som Comic Book Guy fra 'The Simpsons', var det på de nå nedlagte Manhattan Comics (228 West 23.) rundt Chelsea. Jeg pleide å komme hit noen ganger fordi jeg hadde en skikkelig kunstlærer i området, og jeg ville sjekke ut deres anstendige inventar etter klassen. Med sin vanlige antrekk av svart t-skjorte og jeans var den ensomme ekspeditøren en mann som knapt snakket, med unntak av å ringe opp totalsummen. Denne overvektige operatøren med få ord hadde et blikk som kunne trenge gjennom deg hvis du prøvde småprater eller gadd å stille ham et spørsmål. Det tok mange baller bare for å be ham lete etter noe. I 2005 møtte jeg den tidligere eieren på den nylig lukkede It's Another Hit (på 33rd Street) og fikk beskjed om at den skjeggete kontorist hadde dødd for noen år tilbake. Jeg var veldig lei meg over å høre det, for til tross for at han ikke akkurat var et stort solskinn, vil jeg savne ham og butikken.

Foran Madison Square Park, nedover 23rd Street, i utkanten av Midtown og Gramercy Park, er det uten tvil den stiligste tegneseriebutikken jeg noen gang har vært i dette landet: Cosmic Comics. Denne butikken ble først oppmerksom på meg da jeg var Marvel Intern Zombie høsten 1995. Det virket ikke som mange av seniorredaktørene var vanlige kjøpere av nye tegneserier på onsdag, men jeg hørte ofte en av de assisterende redaktører nevner dette stedet, så jeg var på utkikk etter det da det var på det opprinnelige stedet. I sin mer romslige og nåværende beliggenhet på 10 East 23rd St., 2nd Floor, er alt i utgangspunktet det samme fra den opprinnelige butikken, bare mye bedre. De vanlige beroligende jazzmelodiene over høyttalerne utstråler mye av den samme klassen som eieren, Mark, bærer med seg, med sin stille sans for humor og sin vakkert anlagte butikk. Ofte var høydepunktet på dagen min som praktikant på 387 Park Avenue å se gjennom Cosmics søpler og selve meg på jakt etter bøker av Alan Moore, Neil Gaiman og Brian Bolland eller bare å se på personalets valg fra ukens forsendelse. Butikken har et sjenerøst rabattsystem som belønner kunder med $ 20 i butikkreditt for hver $ 100 brukt, som har vært på plass siden før Midtown Comics eksisterte. Filosofien som har tjent Mark godt: 'Vi er vennlige og ærlige. Vi vil fortelle folk om bøker suger. Og vi kjenner alle ved navn. ' [BTW, jeg var faktisk imponert over at Mark husket meg fra praksisdagene mine siden gutta jeg faktisk internerte for så vidt gjorde. Så han snakker sant.]

I seksten år har Cosmic Comics vært konge i denne delen av byen. 'Vi har bedre musikk,' forteller Mark til Pop! om forskjellen mellom Cosmic og de andre, 'og de andre gutta har ikke engang musikk. Ikke alle av dem; noen av dem gjør det. Jeg vil ikke si noe dårlig om andre butikker. Jeg er vennlig med de fleste eierne av de andre butikkene. Noen av dem er større enn mine. Vi spesialiserer oss mest på nye bøker og utgaver, ikke så mye på leker og fremmede ting. '

Når jeg spør Mark hvordan virksomheten har endret seg gjennom årene, svarer Mark: 'Flere handelspapirer. Grafiske romaner og handler er en betydelig del av vår virksomhet nå. Jeg følger ikke med, men jeg vil ikke bli overrasket om det var 20% av brutto. Det er den store forskjellen. Da vi åpnet, var ikke lisensiering igjen en del av tegneseriene. Leker begynte akkurat å klare det. Kort var faktisk større enn leker. Nå er lisensiering alt. Hvis det ikke var for lisensiering, ville det ikke være tegneseriefirmaer. Filmer og leker handler om denne virksomheten ... Jeg mener, det er fortsatt idealistiske skapere som liker tegneserier og skriver det, men generelt er dette en virksomhet, og tegneserieindustrien handler om lisensiering. Det er der de tjener alle pengene sine. '

Erfaringen har vist Cosmic Comics hvordan de kan oppbevare de bøkene kundene forventer å finne på lager. Forbrukerne i dag er en smartere og mer krevende gjeng som vil ha verdi og substans i bøkene de kjøper. 'De må være,' sa Mark. 'På nittitallet, da vi åpnet, var den gjennomsnittlige tegneserien en bukk og en fjerdedel. Gjennomsnittlig tegneserie er nå tre eller fire dollar. De må virkelig ta avgjørelser nå. '

Jim Hanleys univers er et sted jeg har gått til siden 1990 da de befant seg i A & S Plaza (det evigvarende renoveringsområdet Manhattan Mall) og senere på en 32nd Street-plassering. I dag, rett ved siden av Empire State Building, er tegneseriebutikken som er veiskille 'der kunst og litteratur møtes.' Jim Hanleys univers har vært på sin nåværende adresse, 4 West 33rd Street, i over et tiår og har vært vert for mange store skaperunderskrivelser i deres Manhattan-beliggenhet; Det er også en søsterbutikk på Staten Island. Fra filmskaper Quentin Tarantino til å oppfinne Jessica Alba, fra maestro Jim Lee til ikonet Joe Kubert, har de og mange andre kjente tegneserieskapere og filmkjendiser besøkt butikken. Men fremfor alt gir butikken en komfortabel setting som gir kundene et sted å bli kjent med tegneserier. Enhver dag kan man gå inn på NYC-stedet og se folk i midtgangen deres bla gjennom dette innbydende miljøet.

Siden 2001 har den talentfulle tegneserieforfatteren Vito Delsante jobbet hos Hanley som en av butikkens ledere. Delsante forteller Pop !, 'Jeg tror vi har et visst rykte blant tegneseriekjøpere og folk som kommer til New York og leter etter tegneserier som butikken som har en av alt, eller som har litt av alt. Jeg tror at når du sammenligner oss med andre butikker i byen, har noen butikker ikke t-skjorter, men noen gjør det. Noen butikker har ikke leker, men andre gjør det. Noen har ikke voksen materiale, men vi gjør det. Som jeg sa, vi bærer alt. Så jeg tror det er vårt rykte. Jeg tror det er vårt krav til berømmelse. Alle har noe vi har, men jeg tror vi har det mest komplette utvalget som finnes. '

Ansatte har alltid vært vennlige med en klar og villig til å behage holdning. De er klare til å snakke tegneserier og til og med gi anbefalinger. Jeg er sikker på at interaksjonen og komforten i butikken fortsetter å være en stor faktor for Hanleys suksess. Delsante legger til, 'Jim Hanley kommer fra supermarkedshandelen fra han var liten, så vi har den slags kundeservicetak å gå opp og ned midtganger og sånt. Så jeg tror vi har et vennligere personale. Det er det vi får komplimenter for, oftere enn ikke. Vi har et vennligere personale enn de fleste butikkene i byen. Jeg har aldri kommet inn i noen problemer med noen andres ansatte, men hvis du ser på nettet på noen form for gjennomgang av butikken, får vi vanligvis: 'De var så hyggelige, de visste nøyaktig hva jeg lette etter, de kunne hjelpe meg Finn det.' Så vi er kjente og vi er veldig hyggelige. '

Med hele Watchmen-filmen hubabaloo kunne jeg ikke la være å spørre Vito om filmens sus har påvirket salget og økt trafikk. Han svarer: 'Vel, vi snakket om det før, men traileren ga oss allerede et løft i salget til boken. Vi prøver å selge 'Watchmen' med andre Alan Moore-bøker, slik at folk kan lese mer Alan Moore-ting. Når du først har lest Alan Moore-ting, hopper du inn i Neil Gaiman, eller Grant Morrison, og så kan vi slags håndselge alt derfra. Men jeg tror det er som når 'Spider-Man: The Movie' kom ut, alle lette etter 'Spider-Man: The Movie' boken, tilpasningen eller noe, og de var ikke veldig villige til å prøve alle de andre tingene . Vi har aldri klart å selge 'Watchmen', men jeg tror samtidig at det blir litt tøffere å selge 'Tom Strong' eller 'Top Ten', mens 'League of Extraordinary Gentlemen' var en film, folk er som, 'Å, denne fyren gjorde en annen film,' uten at Alan Moore hadde ingenting å gjøre med filmen. '

Hvis en nåværende bok noen gang blir 'unnvikende' eller 'hot', er det best å besøke Hanleys. Erfaringsmessig husker jeg aldri en gang da noe jeg lette etter ikke var der. Det er en ganske utrolig forestilling fordi det ikke er en uke i Jersey når jeg ikke blir fortalt at noe er utsolgt. Faktisk, da 'Ultimate Spider-Man' # 1 allerede solgte for $ 40 eksemplar, hadde Hanley fortsatt mange førsteutskrifter til omslagspris. De har alltid hamret på meg ideen om at den virkelige verdien i tegneserier ligger i lesingen; det er derfor folk stadig kommer tilbake. Avantgarden og det essensielle ('Watchmen', 'Maus', 'Love & Rockets', 'Dark Knight Returns' og andre klassikere) er alle til stede og redegjør for, og alltid fem eksemplarer dype, med mer i overlager. Hvis noe selger ut, er de raske til å ombestille. Den innbydende naturen til butikken trekker alle (de innviede, de uinnvidde og turistene) til å nyte tegneseriemediet sammen her.

Når jeg tar meg til siste stopp, Midtown Comics på 200 West 40th Street, føler jeg meg bedre med meg selv enn jeg har følt på lenge, ikke minst sliten. Første gang jeg så Midtown var akkurat som de åpnet i 1997, da jeg var i nærheten for å få øynene mine undersøkt på Cohen's Optical på Broadway 1450. I likhet med Ishmael følte jeg at jeg hadde oppdaget noe viktig. Fra dag én har dette vært en virkelig imponerende butikk, selv da den i utgangspunktet var en etasje. Jeg eier fortsatt mitt første kjøp fra Midtown: 'Supreme' # 55. Og siden 1997 har jeg regelmessig nedlatet butikken som har vokst seg høy på Times Square, i det som nå føles som det travleste området i NYC. De har til og med lagt til et annet sted, Midtown Comics Grand Central, på 459 Lexington. Jeg hadde aldri forestilt meg at de ville vokse opp til å være en så mektig styrke så raskt.

Det er vanskelig å tro nå, men i begynnelsen av nittitallet var området rundt 42nd Street og Port Authority Station fortsatt i uorden da hjemløshet, forsømte eiendommer, eksotiske klubber og kinoer for voksne og andre øyesår tegnet et negativt inntrykk for lokalbefolkningen, pendlere og turister. På slutten av 1990-tallet ble området forvandlet til en iøynefallende turistattraksjon der familier fra hele verden nå kan komme sammen og delta i et Broadway-show, god mat og handle fra de mange kvalitetsbutikkene i området - og bør disse menneskene trenger tegneserier, Midtown er der i det tykke.

Gahl, Midtowns mangeårige leder og kjøper, sier: 'Hver butikk fungerer litt annerledes. For hver enkelt er det det som fungerer best for den butikken. Ikke banke på noe bestemt system nå, men vi fant ut at vi generelt fungerer slik det er bra for oss. Men på slutten av dagen, de fleste butikkene i byen, er det noen grunnleggende elementer som alle er der. Det er bare et spørsmål om presentasjon. Karakteren, du må gi den en slags karakter. Vår sterke dress er at butikken vår er veldig fin og åpen og romslig, med mye varer i den. Så, spesielt med de grafiske romanene, prøver vi å gi den en bokbutikkfølelse med måten vi hyller grafiske romaner på. '

Hvis du noen gang har ønsket å se hvor opptatt en tegneseriebutikk kan komme på en onsdag, vil du kanskje ta en titt på Midtown - hvis du kan komme deg gjennom døren. Det er underlig spennende å se så mange mennesker sammen og pumpet opp av angst for å få de siste utgivelsene. Første etasje har de nye bøkene, nye magasiner, noen årgangsbøker og grafiske romaner; andre etasje har utgaver, statuer, leker, voksenpublikasjoner, plakater og andre godbiter. Nøkkelen til Midtowns suksess er et rabattsystem som belønner kunder med $ 20 i butikkreditt når de har brukt $ 100. De har også vært vert for mange store signeringer (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons, etc.) og eksklusive variantomslag. En nylig pressemelding antydet at Midtown har over 20.000 handler i sin beholdning for Black Friday online-arrangementet. Annonsene deres i magasinet 'Wizard', tegneserier fra Big Two og andre veier har bidratt til å forsterke budskapet til både New Yorkere og utenfor-byen om at de er velkommen til å handle på begge sine to lokasjoner.

Gahl sier: 'Vi prøver å ha alt som er i det minste innenfor tegneserieriket, og veldig små inntog i andre ikke-essensielle områder som bare er tangentielt relatert til det vi gjør. Men det kan være ganske skremmende noen ganger, og noen ganger skjer det bare uforutsigbare ting, og du går, 'Ups, vi burde hatt mer.' Men hver butikk har den situasjonen, dessverre, men du lever, du lærer, og forhåpentligvis gjør du feilene dine mens du går videre ... Det er en heltidsjobb bare å sette seg ned og bestille til det punktet at jeg nettopp flyttet til et lager plassering bare slik at jeg kan sette meg ned, ikke bli distrahert av noe, og bare sette meg ned og begynne å bestille. Det er en ganske stor jobb. '

'Hvordan kan New York City være vert for så mange gode tegneseriebutikker?' Jeg spør han. Gahl svarer: 'Ja, jeg synes det er en veldig unik ting fra New York. Jeg mener, kanskje du kan gjøre det i Boston, kanskje du kan gjøre det i Chicago, og byene som har en veldig sterk pendeltrafikk som ikke nødvendigvis er avhengige av å eie en bil. Men igjen, det var en undersøkelse som ble gjort for et par år siden av en av restaurantkjedene om at de kunne sette en kjede hver annen kvartal, og hver virksomhet skulle gå bra, det er akkurat slik New York er. Folk vil ikke gå veldig langt. Jeg mener, vi har våre lojale kunder som også går ut av deres måte, og jeg er sikker på at alle butikker gjør det. '

Rundt klokka 18.00 avslutter jeg besøket mitt i Midtown og drar til Penn Station for å komme hjem med 7:00 NJ Transit-toget som går til Trenton. Og det er fortsatt flere tegneseriebutikker på øvre Manhattan, men jeg har aldri gravert mot dem med noen stor regelmessighet. Jeg dro til Gotham City Comics på Lexington en gang og handlet flere ganger på nylig stengt Collector's Universe da jeg jobbet på 280 Park Avenue i noen år. Jeg har hørt at Alex's MVP Cards på 89th er et hyggelig tegneserieflott som fokuserer mer på baseballkort; Det er også Chameleon sentrum, men jeg har ikke besøkt dette området siden 11. september. Min gode venn, Mark McKenzie, anbefaler alltid Kinokuniya for de nyeste manga- og japanske kunstbøkene. Jeg skjønte aldri at shoppingvanene mine var avhengige av hvor jeg jobbet eller hang rundt. På en eller annen gang har alle disse butikkene gitt trøst til meg når jeg bare trengte noe middel fra hvilken som helst blues jeg måtte ha fra skole, jobb, familie eller mangel på inspirasjon.

Hvis du vokste opp i hjembyen min, Jersey City, ville du vite at for å lage noe av deg selv, vil du absolutt trenge å dra til New York City, hvor du kan finne alt du ønsker. Å være i skyggen av Big Apple, ble jeg oppvokst og utdannet til å tro at suksess i livet kommer av å få en vit kragejobb og ri på et tog inn i gatene i NYC hver dag for resten av din eksistens. Nå av en eller annen grunn som ikke fungerte sammen med meg, men jeg har vært heldig å i stedet finne noe mye bedre i alle disse tegneseriebutikkene og slektningene jeg har møtt i dem. Dette er stedene som virkelig snakket til meg, stedene jeg alltid har gledet meg til å besøke, steder som på en eller annen gang løftet humøret og fikk meg til å føle meg ustoppelig. Tegneserier og disse butikkene skylder meg ikke en eneste ting, for jeg vil alltid være gjeldende til dem. Jeg er sikker på at jeg ikke er alene om den følelsen. Jeg antar at noen ting bare elsker deg, uansett hva.

Det er ikke en ting som er mer passende i livet enn å ha byen som fødte tegneseriemediet, være hjemmet til de fineste tegneseriebutikkene i verden. Du vil aldri være vitne til at tegneserier blir mer levende enn du vil gjøre på disse stedene. Alle er velkomne og oppfordres til å bla gjennom hyllene og finne undring, mine supervenninner. Så gjør deg selv en tjeneste, neste gang du er i Big Apple, gå til disse stedene, vær klar til å ha det gøy, bruk litt penger og vær forberedt på opplysning og fortryllelse. Dere er alle invitert. Og på en gitt dag finner du meg der, uten tvil oppslukt av flotte bøker.

[Spesiell takk til Eric Nolen-Weathington for hans uvurderlige hjelp og råd.]