Når sommeren begynner å falle i dette urolige året som er 2020, nærmer vi oss offisielt 20-årsdagen til en av DC Animated Universes mest elskede filmer: Batman Beyond: Return of the Joker .
Jokerens retur er høyt respektert av fans av DC-animasjon. Det er allment ansett å være en av de beste animerte Batman filmer der ute, lett i samme liga som 1993-tallet Batman: Mask of the Phantasm og 2010-tallet Batman: Under the Red Hood . Men gjør det Batman Beyond Den første og eneste spillefilmen holder fortsatt to tiår siden den første utgivelsen? Åpenbart. Men før vi kommer inn på nøyaktig hvorfor det er, la oss fordype oss i litt bakhistorie.
Utgitt på VHS og DVD sent på året 2000, Jokerens retur ankom midt i tredje og siste sesong av Batman Beyond - en fortsettelse av Batman: The Animated Series og The New Batman Adventures satt flere tiår etter det faktum. I den står den nye Batman, Terry McGinnis, overfor sin største utfordring ennå etter den tilsynelatende retur av sin mentor Bruce Waynes største fiende: Clown Prince of Crime.
For uinnvidde var det faktisk noen kontrovers rundt filmens utgivelse. Jokerens retur skulle opprinnelig lanseres 31. oktober 2000. Det var imidlertid ganske mørkt og voldsomt, i det minste så langt som barnefilmer strekker seg. Og se hvordan det kom ut i løpet av en tid da popkulturen som helhet ble under økt kontroll for sin skildring av vold, ble filmen forsinket og sterkt redigert før den ble utgitt over en måned senere 12. desember. Etter fansskrik, var den uklippte versjonen av Jokerens retur - som har en PG-13-vurdering - så endelig dagens lys i april 2002, da den fikk sin egen DVD-utgivelse.
Det uredigerte kuttet er utvilsomt den definitive versjonen av filmen; men gjør ingen feil, Jokerens retur - uansett versjon - er en helt fantastisk animasjon Batman funksjon, punktum. PG-13 kuttet har noen betydelig mørkere overtoner, noe som gir flere viktige øyeblikk litt tiltrengt vekt. Men kjernen i denne filmen er fortsatt en fortryllende historie som takler smerte, anger, fiasko og til slutt innløsning.
Filmen forteller historien om en gutt - Tim Drake - som lider av alvorlig psykisk traume og manipulasjon i hendene på Jokeren, og til tross for tilsynelatende besting, er tvunget til å fortsette å kjempe mot demonene i voksen alder. Det er historien om en mann - Bruce Wayne - som skyver sin nye protegé bort når jokeren kommer tilbake av frykten for å gjenoppleve en av hans største feil. Det er historien om en kvinne - Barbara Gordon - som lever med verdens tyngde på skuldrene, og må holde fortidens mørke hemmeligheter skjult. Og til slutt er det historien om Batman - Terry McGinnis - som står overfor den farligste kriminelle som noensinne har terrorisert Gotham og beviset at han ikke bare er ny Batman, det er han de Batman
Terry, Bruce og Barbaras søken etter å løse mysteriet om den virkelige Jokeren virkelig kunne være tilbake og hvordan den kobles til Tim, er mer enn nok til å gjøre filmen til en hyggelig opplevelse. Og når Terry blar manus og spiller egne tankespill for å beseire klovneprinsen i siste akt, er det bare glasur på kaken. Videre drar historien stor nytte av den kreative visjonen til DCAU-arkitektene Bruce Timm og Paul Dini, for ikke å nevne fantastiske stemmeopptredener av slike som Will Friedle, Angie Harmon, Dean Stockwell, Melissa Joan Hart, Michael Rosenbaum, Arleen Sorkin, Henry Rollins (det er få ting som ikke kan forbedres av Black Flags tidligere frontmann) og selvfølgelig den ukuelige duoen Kevin Conroy og Mark Hamill.
I tillegg til 20 år gammel, Jokerens retur fremdeles ser og høres helt fantastisk ut - bedre enn de fleste animerte superheltfilmer som kommer direkte i disse dager, uten tvil. Det visuelle er skarpt og levende, og bruker stor farge til tross for filmens generelle mørke estetikk. Musikken og lyddesignet er på plass, og jobber sammen for å heve allerede godt animerte action-sekvenser og veloppførte karaktermomenter. Enkelt sagt, i tillegg til å være en massiv kreativ suksess, Jokerens retur Kvaliteten er helt fantastisk også på teknisk nivå. Men det er ikke den eneste grunnen til at folk fremdeles elsker det.
Jokerens retur er ikke bare en flott Batman Beyond film, det er den eneste Batman Beyond film. Mens Bruce Wayne har spilt inn utallige Batman viser og filmer siden 2000, har Terry - til tross for at han lever videre i tegneseriene - vært mer eller mindre fraværende på skjermene våre de siste 20 årene. Han har de tre sesongene av sitt eget show, Jokerens retur , noen få gjesteopptredener i andre DCAU-show, Darwyn Cookes korte fra 2014 og det handler om det. Ryktene om en live-action Batman Beyond film har sirkulert i mange år, men ingen slik film har materialisert seg ennå. Med det i tankene er det ikke rart Jokerens retur er like æret som den er blant Batman Beyond fans. Det representerer et høydepunkt for en av favorittkarakterene deres, som vi kanskje aldri vil oppleve igjen.
Så, la oss alle huske det Batman Beyond: Return of the Joker er ikke bare en utmerket animert film med en førsteklasses rollebesetning, flott historie og gripende temaer som fremdeles ser ut og høres bra ut 20 år siden den første utgivelsen - det er en Batman film vi virkelig er heldige å ha.
