Ulvemannen , Universals monsterfilm fra 1941, har fortsatt å påvirke skrekksjangeren i nesten 80 år. En stemningsfull, tematisk rik film, Ulvemannen hadde ikke noe større litterært verk å gyte fra (i motsetning til noen av Universals andre skrekkklassikere som Dracula og Frankenstein ). Filmens kreativitet er et resultat av det talentfulle produksjonsteamet, som inkluderte regissør George Waggner og manusforfatter Curt Siodmak. Tittelmonsteret – og hans tragiske alter ego Lawrence Talbot – portretteres av Lon Chaney, Jr., hvis far var pioner for skrekkfilmer i kinoens stille tidsalder. Claude Rains, kjent for sine roller i Casablanca og De Usynlig mann , skildrer Lawrences far, Sir John.
Ulvemannen er en spesiell film av en rekke årsaker, men dens levetid, først og fremst, skyldes dens sterke karakterdrevne drama. Kjernen i filmen er en historie om en sønn som forsøker å forsone seg med faren sin, i tillegg til temaer om diskriminering og overtro og til og med uvitende mord. Mens lycanthropy har vært et populært element i en verdensomspennende legende, skapte manusforfatter Siodmak en liste med 'regler' for varulvforbannelsen som plager Lawrence, og setter i hovedsak standarden for flere tiår fremover. En luft av paranoia og redsel vedvarer hele veien Ulvemannen , med det menneskelige dramaet som holder alt jordet og følelsesmessig oppslukende. Som et resultat av dette lykkes filmens skrekkaspekter så godt og er så minneverdige nettopp fordi publikum blir introdusert for karakterer de kan forholde seg til - eller i det minste bry seg om.
Ulvemannens skumle atmosfære hjelper til med å formidle tonen
Visuelt, Ulvemannen er et mesterverk av skummel scenografi, med mørke, golde trær og en konstant lav tåke under noen av sluttscenene. Forvandlingen fra mann til ulvemonster kan virke utdatert for noen seere, gitt fremvekster innen proteser, sminkeeffekter og CGI som moderne skrekk har utnyttet, men når Chaney er i full ulve-mann-modus, selger øynene, bevegelsene og de delikate detaljene i hans ulve-lignende ansiktstrekk (skapt av den legendariske makeupartisten Jack Pierce) karakteren. Den enkle viscerale appellen til ulvemannen som går rundt i de atmosfæriske settene gir god underholdning.
En annen ting som hjelper filmens monster til å skille seg ut er hans iboende moralske gråhet. Han er ikke en ond forfører som grev Dracula eller den gale vitenskapsmannen som gjør seg selv usynlig - kjernen i dette monsterets natur er en mann som ikke kan kontrollere forandringen sin til et vilt dyr. Ulvemannens farlige, voldelige handlinger gjør ham til slutt til en jaget, sympatisk skapning.
Den originale ulvemannen hyler høyere enn mange av sine moderne konkurrenter
For de som tviler på filmens innvirkning på skrekkkino, Ulvemannen satte i gang fra starten -- med Chaney som gjentok rollen sin i fire løst sammenkoblede oppfølgere gjennom 40-tallet, og bidro til å styrke det originale Universal-monsterfilmuniverset. John Landis, kjent for sitt regiarbeid på komedier som Blues Brothers og Bytte plasser , sitert Ulvemannen som en stor inspirasjon til hans film fra 1981 En amerikansk varulv i London . I 2010 ble skapningen fra 1941 gjenfødt som Ulvemannen , regissert av Joe Johnston. Dessverre, selv Anthony Hopkins i full varulvoppstand kunne ikke redde nyinnspillingen fra den følelsesmessig flate historien. Ettersom Universals monstre var med på å starte et av kinoens første filmuniverser, har det vært forsøk på å konkurrere med Marvel ved å lage et nytt 'Dark Universe' med helt nye gjengivelser av Universals klassiske egenskaper. Siden Tom Cruises Mamma nyinnspilling fra 2017 viste seg å være en stor skuffelse, det har vært lite eller ingen nyheter på den fronten.
Selv om han ikke får toppfakturering, originalen Ulvemann er Lon Chaney, Jr. sin film. Hans dominerende kroppslighet som både Talbot og ulvemannen skaper det ønskede bildet, men det er øynene hans som gir karakterens følelser en håndgripelig tilstedeværelse. Rains, hvis karakter dreper ulvemannen med en sølvkledd spaserstokk på slutten av filmen og oppdager at det faktisk var sønnen hans, uttrykker stille, nesten verdig sjokk som få andre kan. Ulvemannen , uansett tiår, er en underholdende, banebrytende film, men den ville nok ikke vært så ikonisk som den er nå uten dens følelsesmessige tyngde. På noen måter er den tonemessig en fetter til sin tids noir-filmer, siden historien ikke etterlater noen med en lykkelig slutt, minst av alt ulvemannen selv.
